webGuinée/Bibliothèque
Guinée Française
Géopolitique — Economie — Sociologie

Maurice Houis

Ancien Directeur de l'Institut Français d'Afrique Noire (IFAN) en Guinée

La Guinée Française

Editions Maritimes et Coloniales. 1953. 95 p.

Introduction

La Guinée, a-t-on coutume de dire, est une unité administrative que consacra la rencontre de l'influence française rayonnant de la côte vers le pays peul et des colonnes de tirailleurs que la poursuite des lieutenants de Samori amena dans le bassin supérieur du Niger, d'où elles s'irradièrent vers la forêt et le Fouta-Dialon.
Toutefois le terrain suggérait, tant aux caravanes qu'aux troupes armées, les axes de leurs parcours et de leurs mouvements. Les vallées du Bafing et du Tinkisso ouvraient la route aux invasions peules, et la riche plaine côtière attendait de l'intérieur, et de plus haut, du fugé, de lucratives promesses d'échange, tandis que les sofa de Samori, renouant avec une tradition mandé, voyaient dans la Forêt un lieu de refuge et un terrain de pillage. Chacun devait donc trouver, de par ce vaste territoire qu'est la Guinée Française dès 1900, une fiévreuse raison de concentration dans la symétrie de ses montagnes, dans l'attraction de l'or, des pâturages et des esclaves, dans la dégradation et la douceur de son climat, enfin dans la riche variété de ses races. L'influence française, commerçante ou armée, mais toujours subtile, pénétrant par toutes les portes d'un pays qu'une trouble histoire avait déjà voué aux invasions, ne pouvait faire à son tour autrement que de s'y concentrer.
Il y a donc plus qu'une unité : il faut parler d'individualité. D'une superficie évaluée à 275.000 km2 — à peu près celle de la moitié de la France métropolitaine — la Guinée Française est peuplée de près de 2.300.000 habitants, d'où une densité de 8 habitants au km2. Ses côtes s'intercalent en bordure de l'Océan entre celles de la Guinée Portugaise au Nord et de la Sierra Leone au Sud, soit entre les 9° et 11° degrés de latitude Nord.
Le Territoire se développe surtout en profondeur, entre les 10° et 17° degrés de longitude Ouest, touchant au Sénégal où l'on pénètre par la route de Youkounkoun au Soudan méridional, par Siguiri via Bamako et par Falama via Bougouni, à la Côte d'Ivoire par Nzérékoré. Il forme donc un immense arc de cercle dont la concavité enserre le Libéria et la Sierra Leone.
La configuration du terrain, les zones de végétation et les climats divisent la Guinée Française en quatre régions naturelles :

• la basse-Guinée, plaine côtière alluviale
• la moyenne-Guinée comprenant les régions montagneuses du Fouta-Dialon
• la haute- Guinée, à l'aspect soudanais
• la Guinée forestière, orientée vers la mer — bien qu'en retrait derrière deux enclaves étrangères et couverte de forêts.

On a dit qu'à cette division naturelle correspondait une division ethnique. Sans doute

• le Fouta-Dialon est le pays des Peuls, mais aussi celui de leurs serviteurs qui se rattachent à d'anciens groupes ethniques autochtones 1
• la haute-Guinée appartient au Mali méridional, avec toutefois les métis de Peuls et de Malinké du Ouassoulou et les habitants du Konian et du Kouranko, suspects quant à leur pure appartenance mandé
• la côte est peuplée par les Sosso-Dialonké, mandé de la première heure, assimilant progressivement des minorités ethniques que les linguistes, qualifient de semi-bantoues
• enfin la Forêt constitue le refuge de peuples très anciens dominés, en surface seulement, par la culture des Malinké.

L'énonciation des groupements ethniques nous conduit à répéter plusieurs fois le mot mandé car, si imprécis qu'il soit, il qualifie les langues de plus de la moitié des Guinéens, et en grande partie leurs us et coutumes. L'autre moitié comprend les Peuls. Quant aux faciès culturels qui échappent à ces deux groupes, ils s'estompent de plus en plus ; leur disparition sera presque consommée sur la côte dans une cinquantaine d'années bien qu'ils soient plus tenaces dans la forêt.

Notes
1. Par serviteurs, il faut entendre les anciens captifs des Peuls demeurés volontairement près de leurs anciens maîtres.