« Histrion », photographe fantaisiste, impertinent et mal léché, inopinément confronté à l'Afrique, Ernest Noirot, aux multiples vertus, aux innombrables défauts, aura irrité, indigné ou au contraire séduit tous ses chefs successifs. En 1881, il fit partie de la mission envoyée par le Gouverneur Faidherbe et dirigée par le docteur Bayol au Fouta-Dialon guinéen encore indépendant et théocratique. Il y revint en 1897 [pour] le « casser » sans ménagement.
Partout où il passe, au Sénégal comme en Guinée, pendant vingt-cinq ans, commandant à poigne mais réalisateur infatigable, il organise, invente et construit. Déconcertant et sulfureux parfois, il imagine le chemin de fer, la culture attelée, les fermes-écoles, l'éducation féminine et l'alphabétisation, la poste rurale et les jardins d'essai.
Pionnier en tout, inlassable, il amène à Paris pour l'Exposition de 1889 le premier « Village sénégalais », dessine ou peint ses voyages et note les mélodies qui les ont parfois accompagnés.
Commencé aux Folies-Bergère et aux Folies Dramatiques de Paris, l'étrange parcours professionnel d'Ernest Noirot, amoureux et rudoyeur d'Afrique, s'achèvera dans sa petite ville natale par un glacial après-midi de décembre. Mais à Kaolack, au Sénégal, un pont (deuxième du nom) témoigne toujours, cent quinze ans après, de son oeuvre et de son originalité.
David Philippe. Ernest Noirot. Un administrateur colonial hors normes. Paris. Karthala. 2012. 320 p. Album photos (16 pages)
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