webGuinée/Bibliothèque/Ethnographie/J. Germain/Guinée. Peuples de la Forêt/La Société familiale

La famille-ménage (mari, femme et enfants) n'existe pas dans la Société traditionnelle, ou si on la rencontre quelquefois aujourd'hui, cela est dû au relâchement des liens familiaux sous l'influence occidentale, sinon à l'éclatement de la famille africaine.

Ce relâchement, cet éclatement ont pour cause l'esprit d'indépendance des jeunes gens, anciens militaires ou anciens manoeuvres des plantations de Basse-Guinée, habitués à vivre loin de l'autorité du Chef de famille, autorité qu'ils supportent mal lorsqu'ils sont de retour au pays. Il faut ajouter à ces facteurs celui de l'action missionnaire : le ménage catholique, monogame, a tendance à ne plus vouloir vivre au sein de la famille coutumière, demeurée animiste dans la plupart des cas.

La famille de la forêt guinéenne c'est la famille étendue, la patriarchie (sans que ce terme fasse confondre le chef de famille avec un vieillard vénérable). Elle est patrilocale, c'est-à-dire que les femmes vont vivre chez leurs maris, le groupement des parents se fait par les mâles. Elle est donc du type classique de la famille agnatique.

Cependant la filiation établit à l'intérieur de cette famille patrilinéaire une certaine classification entre les enfants suivant qu'ils sont frères ou sœurs germains, consanguins, utérins. Ceux-ci forment alors des sous-groupes familiaux dont les membres ont entre eux des relations spécifiques.

Il peut exister une exception à cette patrilocalité : lorsqu'un jeune homme pauvre ou orphelin ne trouve pas l'aide coutumière auprès des siens, il peut travailler plusieurs années sur les champs de son futur beau-père et à l'issue de cette période ne pas repartir dans son village d'origine mais vivre dans la famille de sa femme. Le fait, signalé par D. Paulme en pays Kissi, est assez rare en pays Kpellé.

Dans celui-ci il est par contre fréquent, qu'avant le mariage, une partie de la dot soit constituée par des journées de travail sur les champs du père de la fiancée, accomplies par le fiancé aidé de ses camarades de même classe d'âge.

La famille étendue est composée du chef de famille, de ses femmes, des enfants de celles-ci (qu'ils soient du père ou non, du moment que ce dernier les a reconnus), de ses frères (mariés ou non et dans le premier cas des femmes et enfants de ceux-ci), des soeurs non mariées et des enfants naturels de celles-ci, de ses sœurs divorcées ou veuves revenues dans leur famille, de ses fils mariés et de leurs femmes et enfants, de ses oncles ou cousins souvent encore célibataires, de son père trop âgé pour diriger la famille, éventuellement de la mère et des marâtres qu'il n'a pas épousées parce que trop vieilles.

Enfin, on trouve parfois des étrangers venus d'un autre village ou du Libéria, et qui sont en général du même clan que le chef de famille.

Seule compte la parenté en ligne paternelle : de ce point de vue les femmes habitent avec leur mari dans la famille de celui-ci mais appartiennent toujours à leur propre famille (de même qu'elles appartiennent à leur clan d'origine). Les enfants légitimes appartiennent à la famille du père et l'oncle maternel, à défaut du grand-père maternel, ne joue un rôle de premier plan qu'en cas de divorce et d'attribution d'un ou des enfants à la mère (ce qui est très rare). Chez les Toma et les Kpellé, comme chez les Kissi, les neveux et cousins par les femmes jouent cependant un rôle important en ce qui concerne les funérailles et tout ce qui intéresse le culte ancestral, fait assez surprenant puisqu'ils appartiennent à la famille de leur père et non à celle de leur mère. Faut-il voir les restes d'une institution ancienne aujourd'hui disparue, la famille était-elle autrefois matrilocale et la parenté en ligne maternelle ?

Il est très difficile de déceler les liens de parenté et la vraie nature de celle-ci entre les membres de la famille étendue. En effet, les termes de frère, sœur, mère, ne recouvrent parfois aucune réalité physique. Là intervient en particulier la notion de parenté clanique, tous ceux qui, observant le ou les mêmes interdits, appartiennent au même clan, sont frères et sœurs : ainsi un Delamou dira en parlant d'un autre Delamou, qu'il est son frère, bien qu'aucune parenté physique ne les relie l'un à l'autre.

Il y a aussi extension des termes de parenté aux membres d'une même génération. Ainsi, un enfant appellera Mère non seulement la femme qui lui a donné la vie, mais encore les soeurs de celle-ci et toutes les épouses de son père. Son père mort, il appellera père l'oncle qui lui succèdera, tout de même que l'oncle appellera fils son neveu ; en somme, une même appellation englobe les membres de la famille étendue appartenant à la même génération.

La notion de cousinage semble inconnue, on ne dépasse pas les termes d'oncle et de tante : c'est ainsi qu'un jeune homme appellera oncle les enfants et petits-enfants du frère de son père alors que ce sont ses cousins et petits-cousins.

Des considérations de politesse interviennent également : si sa vraie mère est morte, on nomme mère sa marâtre et on injurierait gravement celle-ci en ne lui donnant pas ce titre. De même, un jeune homme qui a fait un enfant à sa marâtre, n'avoue pas être le père. C'est son propre père, le grand-père de l'enfant, qui est censé l'être, il n'a agi en somme que par délégation de son père trop âgé.

Finalement, nous voyons se dessiner une parenté classificatoire à côté de la parenté physique.

A tous ces parents de condition libre qui forment la famille étendue, il fallait ajouter, avant la conquête française, les captifs : captifs de guerre et captifs de case (ceux-ci descendant de captifs de guerre, mais nés dans la famille, n'étaient autre chose que des serviteurs, bien traités d'ailleurs, mais serviteurs à vie). Les femmes captives étaient souvent concubines du chef de famille, mais n'étaient pas affranchies par là : les enfants qu'elles avaient de cette union, naissaient cependant libres et faisaient partie de la famille, au même titre que les enfants légitimes.

Il existe aussi une alliance entre certains groupes de familles qui crée des alliés à plaisanterie. Cette alliance est nommée Bora en Kissien 1. Le fait pour un groupe de fournir des épouses aux membres de l'autre fait naître une créance illimitée au profit du premier. Ceci se concrétise par exemple au moment des funérailles par la possibilité pour l'allié de singer et d'insulter le mort de l'autre groupe. D. Paulme explique la chose en se basant sur le fait que le groupe qui a fourni les épouses considère comme affront ou négligence le décès de l'une de celles-ci et qu'il se vengera de cette façon au moment du décès d'un membre de l'autre groupe.

La famille, communauté de possession

Le patrimoine de la famille étendue se compose de biens matériels, de droits et d'un patrimoine spirituel. Celui-ci est composé chez les Kpellé de tous les « gris-gris » (amulettes) que l'ancêtre honorait de son vivant. Chez les Toma il comprend les mânes et leurs tombeaux : en cas de déménagement, l'esprit des ancêtres doit accompagner la migration et, pour cela, on emporte les barres de fer ou guinzé qui, plantées à la tête de la tombe, sont censées renfermer l'esprit du mort.

Les terres du village sont réparties entre toutes les familles étendues et la portion de chacune est suffisante pour que la rotation des cultures se fasse sur une durée de dix ans environ. Chaque année, une partie de la surface cultivée est consacrée à l'établissement du champ commun sur lequel travaillent tous les membres de la famille. La récolte servira à célébrer les repas rituels et à nourrir le chef de famille et son ménage (éventuellement les autres ménages de la famille). Le produit de la vente du surplus de la récolte, joint à celui de la vente des colas servira à acquitter l'impôt et à payer les dots ou amendes diverses. Hors ce travail communautaire, les ménages et les célibataires disposent de leur temps pour cultiver leur propre champ.

Dans ses grandes lignes, l'institution Kpellé ou Manon est la même, cependant on y voit la marque d'un esprit un peu plus individualiste, ou bien cette différence provient de ce que les observations ont été faites à des époques différentes et qu'il y a eu évolution. C'est ainsi que les biens matériels communs sont réduits aux colatiers et aux marmites (à la mort de leur mari, les femmes ne conservent leurs marmites que si elles se marient avec son héritier, sinon elles abandonnent leurs ustensiles).

Il n'y a pas à proprement parler de champ commun, chaque ménage fait le sien mais celui du chef de famille est plus grand car cultivé par tous les célibataires isolés de la famille.

En principe, seuls les colatiers et les bananiers (c'est-à-dire les choses plantées) sont passibles de propriété : la famille n'a que l'usufruit de la terre mais possède la pleine propriété de ses bananiers et colatiers, et si elle abandonne un champ, un autre peut le cultiver sauf à respecter les bananiers et colatiers qui subsisteraient. Ce principe comporte cependant une atténuation : seules les colas pendant aux branches sont pleinement la propriété de celui qui a planté l'arbre, celles qui sont tombées peuvent être ramassées par n'importe qui. (Dans le Sud du pays Kpellé Guinéen — canton de Boo cette atténuation n'existe même pas).

Par contre, les palmiers à huile, les palmiers raphia et les palmiers ban sont à la communauté villageoise : chacun peut ramasser les palmistes, les raphia et les bans (nervures de palmes) et non seulement les usufruitiers du terrain sur lequel ces arbres se trouvent. Toutefois, le droit de cueillette est limité dans le temps ; en effet, tant que la moisson n'est pas faite, on ne peut ramasser les palmistes sur un champ qu'on ne cultive pas soi-même, de peur d'abîmer la récolte. Le droit de chasse est illimité sauf à ne pas en abuser ; le droit de pêche l'est un peu moins en ce sens que celui qui, possédant un champ à proximité du marigot, établit un barrage sur ce dernier et jette du mil dans l'eau, possède seul le droit de propriété sur le poisson enfermé dans l'espace ainsi délimité puisque lui-même l'a nourri.

Ce que chacun des membres gagne par prise de guerre ou commerce revient au chef de famille, à l'exception de la part personnelle. Si le profit est constitué par un boeuf, on ne le partage pas, il entre en totalité dans le patrimoine, s'il l'est par des colas ou des bandes de coton, le partage a lieu comme il est dit plus haut. Si les membres de la famille apportent au père le produit de leur travail, celui-ci a leur entretien à sa charge. De plus en plus, les jeunes gens ont tendance à garder tout pour eux mais sont beaucoup moins empressés à supporter eux-mêmes toutes les charges.

Les dots reçues lors du mariage des filles viennent elles aussi augmenter le bien commun mais leur composition doit être portée à la connaissance de tous les membres de la famille et elles ne peuvent être dissipées par le père de famille. C'est en effet un devoir pour lui de marier les garçons et, pour les doter, il utilise les dots des filles.

Les autres charges du patrimoine sont l'impôt et les dettes. Il arrive toutefois que l'impôt du village soit le produit de la vente de la récolte d'un champ cultivé par tous les villageois et appelé « champ du commandant ».

Les dettes des enfants sont à la charge du patrimoine si c'est la première fois que l'enfant s'endette. Le père rembourse la somme et, pour corriger son fils, l'engage chez un ami où il doit travailler gratuitement. S'il y a récidive, on vend le fils pour deux boeufs, la dette est remboursée... et le reste mangé.

Le chef de famille est administrateur du patrimoine qu'il ne peut engager pour son profit personnel, mais il peut le gérer comme bon lui semble à condition de préserver la consistance des dots.

A la mort du chef de famille, on distingue ses biens propres et ceux qui, appartenant à la communauté familiale, étaient confiés à son administrateur, et très logiquement les premiers vont à ses héritiers, tandis que les seconds sont attribués à celui qui lui succède à la tête de la famille étendue. Pratiquement, il est vrai, ces deux sortes d'héritiers se confondent, mais quand, par exception, ils sont différents, la règle ci-dessus est appliquée.

L'héritage va au frère aîné, à défaut au petit frère et à défaut au fils aîné. Rien n'est partagé mais l'héritier peut distribuer des femmes.

La famille, communauté d'habitation

Les ménages qui constituent la famille étendue, habitent des cases voisines disposées en cercle autour d'une place où se trouve parfois le fétiche de la famille (la tortue par exemple réputée protéger contre l'incendie) Cet ensemble de cases forme la cour.

Du point de vue statistique, la moyenne du nombre d'habitants par case varie entre trois ou quatre unités. Cette moyenne, comme beaucoup d'autres, ne signifie rien : en effet, le chef de famille et ses grands fils bénéficient d'une case entière pour eux, et les autres membres de la famille s'entassent dans les cases restantes. Nous donnons, à titre d'exemple, la composition et la répartition de deux familles: l'une Manon, celle de Gonga Doré de Bossou, l'autre Kono, celle de Goa Nanalo de Tongarata.
Ce qui frappe au premier abord, en consultant nos deux plans, c'est l'entassement des habitants dans les cases et la promiscuité. Pour ne prendre qu'un seul exemple, une case de Gonga Doré de Bossou ne compte pas moins de onze personnes : une femme du chef de famille avec quatre enfants, une autre femme de Gonga, deux enfants, deux fils de Gonga âgés de quinze et dix-huit ans, une femme de Gonga âgée de dix-neuf ans, un neveu du chef de famille et sa femme.

La promiscuité existe sans aucun doute avec ses conséquences évidentes et, acceptées d'ailleurs, mais l'entassement n'est qu'apparent car il est bien rare que tous les occupants de la case soient là en même temps. La plupart du temps, ils sont dans les hameaux de culture ou en voyage et ils ne passent qu'une faible partie de leur temps au village proprement dit.

Dans les grandes occasions, tout le monde se réunit, mais souvent on ne se groupe à la case que pour les repas et certains célibataires vont coucher... « en ville ».

Gonga Doré, étant chef de canton du Manon, possédait en plus des cases nécessaires au logement de sa famille, une case pour son secrétaire, deux cases pour les étrangers de passage et une concession réservée au Commandant de cercle quand il venait en tournée à Bossou.

Dans les grandes familles, on ne peut plus construire de cases donnant sur la cour du chef de famille, aussi lorsqu'un fils se marie, doit-il aller bâtir sa demeure à la périphérie du village (ainsi que le montre notre plan des cases de famille Goa Nanalo). La communauté d'habitation se trouve donc diminuée et cela tend à relâcher les liens familiaux.

La famille, communauté de travail

A la division du travail familial en travail domestique et travail extérieur ne correspond pas du tout une répartition du travail par sexe : si la femme accomplit en effet toutes les tâches domestiques (corvée d'eau et de bois - préparation des repas nettoyage de la case et de ses abords), elle participe pour une large part aussi aux travaux des champs.

De novembre à janvier a lieu le débroussaillement qui est le propre des hommes. Cette opération est précédée d'un sacrifice aux génies de la forêt et du sol. Celui-ci est offert généralement au pied d'un grand arbre sur une partie déjà débroussaillée.

La matière du sacrifice est un poulet blanc et dix colas blanches qui sont partagées entre les membres de la famille tandis que de la farine de riz est répandue autour de l'arbre. Le prêtre de ce culte est le chef de famille (souvent celui-ci se contente de présider la cérémonie, c'est son neveu qui officie).

Chez les Toma, les femmes ne peuvent rien offrir directement de peur d'irriter les génies qui se vengeraient sur les défricheurs. Elles ne doivent même pas paraître sur l'emplacement du futur champ avant l'abattage total de tous les arbres, toujours pour la même raison. Cette première partie du débroussaillement consiste dans l'abattage des arbres à l'aide de coupe-coupe et de haches fabriqués par le forgeron du village. Cependant, on laisse subsister les palmiers à huile à cause de leurs produits et les trop gros arbres impossibles à abattre. On laisse le champ quelque temps en cet état.

Chez les Kpellé, la femme a le droit de pénétrer sur les champs en défrichement sauf si la Société secrète y travaille.

En effet, si le travail des champs est fait ordinairement par les membres de la famille, il peut l'être aussi parfois par ceux d'une Société secrète spécialisée dans cette sorte d'activité.

Ce que l'on ignore, c'est le secret de la Société, mais le chef, lui, en est parfaitement connu : un homme s'adresse à lui pour avoir ses services. S'il accepte, l'homme creuse un grand trou dans le champ, dont il badigeonne les parois avec de l'argile : on verse dans le trou de grandes quantités de Lo (vin de palme, bandyi en malinké que les européens ont déformé en bangui), puis tout le monde se retire. Le chef est censé cultiver avec l'aide d'animaux qui lui sont dévoués et ceux-ci sont censés boire le breuvage préparé dans le trou.

En réalité, ce sont les membres de la Société qui se joignent à leur chef et travaillent sous sa direction en avalant d'énormes quantités de Lo. La provision doit en être renouvelée constamment, à ce moment les sociétaires vont se cacher et ne reviennent que lorsque le porteur de Lo a disparu.

Pendant le travail, ils poussent des cris d'animaux et l'un d'eux est spécialement délégué à cet effet. Personne ne doit pénétrer dans le champ : si un étranger à la Société le fait, il est ligoté et livré aux notables : son père doit payer l'amende et il est initié de gré ou de force. Toute la journée le chef qui commence le travail à jeun ne mange rien, mais en rentrant le soir, son obligé lui sert un grand repas de riz et surtout de viande.

Pour entrer dans la Société des travailleurs, il faut donner trois bandes de cotonnade et deux poulets, mais pour devenir un maître (c'est-à-dire celui qui peut initier les autres et à qui on va demander les services de la Société), il faut payer en plus sept bandes de coton au maître initiateur. Bien entendu, tout le monde sait de quoi il retourne et les cris d'animaux grossièrement imités ne trompent personne, mais on feint d'y croire et la fiction continue.

De février à mars, on met le feu à la forêt. Au préalable, on nettoie la cour de la famille pour que le champ brûle complètement au point de ressembler à la cour nettoyée. Puis un jour de vent, les garçons entourent le champ. L'aîné entre au milieu et ses frères sur les côtés en commençant par celui d'où vient le vent et, tandis que les femmes crient, on met le feu avec une torche.

On attend que les cendres recouvrent la terre et, en avril, on nettoie le champ on ramasse les branches et les herbes non brûlées et on en fait des tas auxquels les enfants mettent le feu.

En mai les femmes sèment le riz, la graine est dans une calebasse ou une corbeille et on la jette en dansant au son d'un tam-tam. Puis on laboure (les femmes en principe chez les Kpellé, les hommes chez les Kono), toujours au son du tam-tam et à l'aide de dabas (sortes de houes à manche court et pelle large), pour enterrer la graine. Il s'agit alors de protéger le champ durant la germination : deux moyens sont employés, l'un naturel, l'autre magique. On construit donc des miradors d'où les enfants surveillent les moineaux, une fronde à la main pour les massacrer, mais aussi on attache des « gris-gris » à des piquets (par exemple de l'écorce de Téli).

En juin a lieu le sarclage, travail de femmes ou d'enfants, qui s'effectue à la main ou avec des coupe-coupe. Les herbes sont mises en tas mais non brûlées.

En août les épis sortent et c'est le moment où les enfants surveillent les animaux de plus près.

En septembre-octobre a lieu la moisson. Il existe des Sociétés de moissonneurs qui font la récolte dans les champs de chacun de leurs membres.

Au son du tam-tam, les femmes coupent les épis et les hommes lient les gerbes qui sont laissées sur les miradors pendant une quinzaine de jours. Puis a lieu l'engrangement, soit sur place au hameau de culture, soit au village. Le père de famille, ou sa première femme, est dans le grenier et reçoit les gerbes tandis qu'un homme compte le nombre de celles-ci. Un grand festin de riz, poulet, viande boucanée est servi aux moissonneurs par le père de famille qui leur distribue en outre deux à trois gerbes chacun.

L'activité agricole la plus importante étant la culture du riz, nous l'avons pris comme base de notre calendrier : il faudrait parler aussi des cultures secondaires.

En octobre-novembre, les femmes pêchent en groupe tandis que les hommes font les champs de coton : ils désherbent une partie de la brousse et laissent les herbes pourrir, puis ils les ramassent et les mettent au bord du champ. Quinze jours après, les femmes sèment la graine et labourent. Le brouillard humide amène la plante à maturité et le vent de décembre fait éclater le fruit. La récolte a lieu en janvier, en famille. Le coton est mis en panier puis à sécher au soleil, après quoi on le remet en panier dans le grenier de la case.

Tout au long de l'année, le mari distribue le coton à ses femmes qui filent et rendent la quenouille au mari lequel la donne au tisserand à moins qu'il ne tisse lui-même les bandes qui, cousues, feront des « boubous ».

Les autres cultures secondaires sont le manioc, le tarot, le bananier (par bouture), le piment, l'épinard, l'aubergine. Ces derniers sont semés en même temps que le riz, alors que le manioc est récolté un mois après lui, le tarot et la patate en juillet-août.

Le ménage à l'intérieur de la famille étendue

Le ménage est l'élément constitutif de la famille étendue qu'il perpétue en lui donnant des enfants légitimes qui rempliront leur devoir d'assistance envers les « vieux » et assureront le culte des ancêtres.

En pays Kissi cette continuité est concrétisée par le fait que le premier petit-fils reçoit le nom de son grand-père 2.

Le ménage comprend le mari, ses femmes (en nombre illimité) et les enfants de chacune d'elles.

La femme continue d'appartenir à sa propre famille chez laquelle elle se rend pour toutes les cérémonies du culte (elle en porte toujours le nom totémique). En cas de divorce, la femme rentre automatiquement chez ses parents. Ce lien reste très fort jusqu'à ce qu'elle ait un enfant, mais même après il n'est jamais rompu.

En théorie, la première femme est appelée mère par respect et occupe le premier rang : elle répartit les travaux domestiques et participe parfois au choix des autres épouses. En pratique, tout dépend de la conduite de la première femme.

D. Paulme note que chez les Kissi le chef des épouses n'est pas forcément la première, c'est la yen'bara, mais elle ne nous dit pas comment elle est désignée. Elle irait jusqu'à proposer la répudiation d'une autre épouse. La ven'bara d'un chef de canton pourrait recevoir de lui une partie de ses attributions politiques 3.

Chez tous les peuples de la forêt, existe semble-t-il une autre institution. D. Paulme la signale en pays Kissi, Westermann chez les Kpellé 4. G. Schwab 5 au Libéria. Elle a été notée chez les Toma et les Manon.

La femme « Sala » ou « Sara » est une sorte de porte-bonheur du chef dont les privilèges ont une large contre-partie puisqu'en cas de calamité publique (guerre, épidémie) elle peut être sacrifiée dans l'intérêt du groupe.

Adolescente, de teint clair, vierge, non excisée, sa désignation est parfois l'oeuvre du devin ou elle est plus simplement choisie par le chef qui la présente comme telle à la population.

Sa dot est plus élevée que celle d'une femme ordinaire. Elle suit le chef partout, mange avec lui pour goûter les plats qu'on lui a préparés. Elle sera son paratonnerre et le protègera contre les dangers physiques, les mauvaises pensées à son égard. Elle est obligée à une fidélité sexuelle absolue mais elle a accès à tous les biens du chef et partage tous ses secrets. La nouvelle épouse doit en public avoir une attitude réservée à l'égard de son mari.

Les rapports du gendre et de la belle-mère doivent également être empreints de réserve de part et d'autre (lorsque le gendre kissi salue la belle-mère, il le fait en tournant la tête).

Il en va de même avec les soeurs aînées de sa femme : il ne peut s'asseoir sur la même natte, ni partager le même repas.

Par contre avec ses belles-soeurs cadettes les rapports sont beaucoup plus libres. Elles peuvent le brocarder, exiger de lui des cadeaux.

Si la femme décède, la famille peut donner la cadette en mariage à l'homme et c'est peut-être cette perspective sous-entendue qui gouverne la liberté de ces rapports.Vis-à-vis de ses beaux-parents, la bru doit les respecter et les aider sans se plaindre.

Elle aura aussi souvent des rapports difficiles avec ses belles-soeurs aînées, sans pouvoir, pour autant trouver des compensations auprès des cadettes.

Parallèlement ses rapports avec ses beaux-frères aînés seront différents de ceux qu'elle peut avoir avec les cadets.

Le chef de ménage est le maître à la fois des personnes et des biens. Son pouvoir va jusqu'à la mise en gage, toutefois l'autorisation du chef de famille étendue est alors nécessaire.

Le produit du travail de chacun des membres du ménage appartient au mari (sous réserve de ce qui a été dit à propos du patrimoine de la famille).

En revanche, il leur doit logement, nourriture, vêtement, ainsi que la dot nécessaire au mariage des enfants mâles (si le chef de famille n'y pourvoit pas lui-même).

Les règles de succession sont différentes suivant le peuple considéré ; encore faut-il distinguer entre les diverses régions pour un même peuple.

Chez les Toma, tous les biens du chef de ménage passent à sa mort à son fils aîné, sauf les femmes qui sont attribuées au frère aîné (mais à l'ouest de la Makona, le fils aîné hérite même des femmes, à l'exception de sa mère qui va à son oncle paternel le plus âgé).

Chez les Kpellé, le fils aîné hérite de toutes les femmes, sa propre mère restant sous sa protection mais ayant la faculté de se remarier.

S'il y a des héritiers mineurs, leur tutelle est confiée à l'oncle paternel le plus âgé (ou à défaut au fils aîné), qui gère les biens qu'il leur remet à leur majorité. Quand nous disons « biens », nous comprenons aussi les femmes, avec lesquelles il peut avoir des relations sexuelles. Les enfants qui peuvent naître lui appartiennent.

Les incapacités de venir à succession sont chez les Toma la lèpre et la folie (qui sont des causes de mise en tutelle). Chez les Kpellé, la lèpre n'est pas toujours une incapacité. Ce sont les seules et, hors cela, les droits des héritiers sont respectés : ainsi, le chef de ménage peut faire des legs avant sa mort mais le conseil de famille juge de leur nullité s'ils lèsent les intérêts des héritiers naturels.

L'absence (captivité ou voyage et maintenant service militaire), est une cause de mise en tutelle du ménage. Si la famille renferme de jeunes célibataires, les femmes du ménage dont le chef est absent peuvent leur être confiées, sinon elles le sont au tuteur, le frère de l'absent. Les enfants qui naissent pendant ce temps sont censés être de l'absent et lui appartiennent puisque le tuteur agit en ses lieu et place.

La religion familiale

Pour certains, elle est la seule que connaissent Kpellé, Kono et Manon : culte des esprits des morts que l'on doit bien traiter pour les empêcher de nuire aux vivants. A l'occasion des sacrifices on rappelle la mémoire des ancêtres, on exalte leur force. Ces cérémonies renforcent la cohésion familiale et assurent la prospérité de la famille. Elles sont aussi réparatrices des fautes de ses membres : précisons, toutefois, qu'il ne s'agit pas des fautes morales mais des oublis et manquements à l'égard des mânes des ancêtres.

Les fautes morales ou infractions familiales (manque de respect à l'égard d'un vieux, dilapidation d'un bien familial), sont punies par le Conseil de famille : le délinquant est attaché et frappé ou bien il est condamné à l'amende suivant la gravité des fautes.

Nous y reviendrons au chapitre IX : la Religion familiale — culte des ancêtres.

LE MARIAGE

La forme du mariage Kpellé, Toma, Manon ou Kissi est la polygamie. Si l'on rencontre des ménages monogames, c'est non pas pour des raisons morales ou coutumières mais pour des raisons économiques. Une femme coûte cher à doter et les vieux accaparent trop de filles à marier, il n'en reste plus assez pour les autres et cela fait monter le cours de la dot.
Les conséquences de cet état de choses sont funestes d'une part au point de vue de la natalité car la femme du polygame a moins d'enfants que celle du monogame d'autre part au point de vue économique et social le jeune homme trop pauvre pour se marier aura des relations avec des femmes de vieux riches, ce qui accentuera si c'est possible le relâchement de moeurs déjà grand, ou bien s'expatriera pour gagner de l'argent et, plutôt que d'aller sur les plantations de la côte trop éloignées, il se rendra sur les plantations américaines du Libéria (Firestone) d'où une perte de main-d'oeuvre jeune et robuste pour le pays.

Empêchements à Mariage

Les empêchements à mariage sont de trois ordres : physiques, claniques et familiaux.

Nous avons vu que la folie et la lèpre étaient des causes de mise en tutelle pour celui qui en était atteint. Chez les Kpellé, la lèpre n'empêche vraiment le mariage que si elle en est à la dernière période.

Primitivement, l'appartenance à un même clan semble avoir été une cause d'empêchement. A cette règle d'exogamie, très sévèrement appliquée, a succédé un régime plus souple, sauf pour certains clans qui se gardent encore de toute endogamie (par exemple: Dela chez les Kpellé, Goepogui chez les Toma).

Chez les Kissi on peut épouser une femme du même clan à condition qu'elle ne soit pas également du même village, c'est-à-dire que les futurs ne doivent pas avoir un ancêtre commun trop proche.

Enfin la parenté en ligne directe est un empêchement absolu. Chez les Toma, s'il est interdit d'épouser ses cousins, enfants de ses oncles paternels, il est permis d'épouser les enfants de ses tantes paternelles ou de ses oncles et tantes maternels. Ceci est facilement compréhensible si l'on se souvient que les enfants ont le totem de leur père. Ce n'est en somme qu'une application à l'échelon familial du principe général d'exogamie. Il est formellement interdit, par contre, sous peine d'amende, d'épouser une femme et sa fille à la fois.

Même interdiction chez les Toma pour les brus veuves ou divorcées. Chez les Kpellé, le mariage avec la bru divorcée est également interdit, mais il est permis avec la bru veuve, du moment qu'elle donne son consentement.

L'institution des castes n'existe pas, il n'y a aucun empêchement de ce côté contrairement à ce qu'on observe chez d'autres peuples.

Les préliminaires

En principe, ce sont les parents du jeune homme qui sont chargés de lui donner sa première femme, mais ils doivent prendre conseil du chef de famille et des vieux car, bien souvent, c'est la famille étendue qui supportera les frais du mariage et de ses préliminaires.

Le garçon jette son dévolu sur une jeune fille ou bien ses parents choisissent eux-mêmes la future. La plupart du temps, en réalité, le jeune homme et la jeune fille sont amants, la jeune fille est parfois déjà enceinte et le mariage ne va faire que régulariser une situation de fait.

B. Holas nous donne la recette d'un philtre d'amour Kpellé qui permet au jeune homme de conquérir sa Belle 6.

La plante utilisée est le Biophytum Apodiscras nommée « Kolou-Kolou sina kãpa » c'est-à-dire « première fille, les hommes vont venir ici, prends garde! ». En effet cette plante à petites fleurs jaunes est rétractile au contact de la chaleur humaine et symbolise la pudeur effarouchée de la jeune Kpellé.

Le jeune homme doit la cueillir tard dans la soirée en prononçant le nom de l'élue. Puis il roule une large feuille et remplit le cornet des fleurs écrasées et roulées en boule entre les mains. Il urine dessus et ajoute du sel et des colas. Le tout est enveloppé dans des feuilles vertes en prononçant cette incantation : « Si jamais un léopard laisse échapper sa victime blessée je ne devrai jamais plus dans ma vie attendre les faveurs de Mame X ».

Le paquet est envoyé à l'élue si elle le goutte, elle tombe infailliblement amoureuse de l'auteur de ce philtre.

Chez les Kpellé, seule la famille du jeune homme choisit un intermédiaire qui entre directement en relations avec la famille de la jeune fille. Chez les Toma chacune des deux familles choisit son intermédiaire et ces deux personnes entament les pourparlers dont la longueur est variable. La conclusion de l'accord se fait par la remise au père de la jeune fille de dix colas blanches, un écheveau de 48 fils ou une pièce de coton blanc, suivant les régions, et, parfois, une petite somme d'argent chez les Kpellé, de vingt guinzé (barres de fer servant de monnaie) chez les Toma.

Chez les Kissi l'intermédiaire peut apporter aux parents de la jeune fille du bétail ou des volailles avec un fil blanc autour du cou. La chèvre n'est pas admise comme offrande car son mauvais caractère pourrait influencer celui de la future.

Dans tous les cas le fil de coton blanc est le symbole de la liaison des volontés, de l'accord des parties.

Mais pour que cet accord soit irrévocable, il faut qu'il soit proclamé en public par le père de la jeune fille devant le ou les intermédiaires et des notables qui, n'appartenant à la famille d'aucun des futurs, pourront servir de témoins en cas de contestations ultérieures. Primitivement, ces notables-témoins recevaient une natte comme cadeau, par la suite ce fut une petite somme destinée à acheter la natte, enfin on a oublié totalement la signification de ce cadeau.

Chez les Toma, lors de cette proclamation publique, le père de la jeune fille reçoit un nouveau paquet de guinzé, cadeau qui le lie : il ne peut plus disposer de sa fille et la fiancer à un autre. Il reçoit en outre, une somme d'argent destinée à l'entretien de la future. En effet, dès l'instant de l'accord, le mariage est considéré comme conclu mais la fille demeurant dans sa famille, c'est à celui qu'on appelle improprement le fiancé, de pourvoir à son entretien. Cette somme d'argent sera d'ailleurs renouvelée de temps en temps et le jeune homme vient travailler sur les champs de son futur beau-père.

Parfois la jeune fille séjournera alternativement dans sa famille et dans celle du jeune homme.

Arrivée à l'âge de la puberté, la jeune fille est conduite à l'excision et initiée. Tous les frais sont supportés par la famille du jeune homme dont l'intermédiaire va chercher la jeune fille à la sortie de l'initiation en faisant un cadeau à l'initiatrice.

Nous n'avons pas utilisé le terme de fiançailles car il convient mal pour caractériser cette période : en effet, les jeunes gens ont très souvent des relations et des enfants naissent de cette sorte de concubinage. Il s'agit, en somme, d'un mariage à l'essai : l'homme ne désirant épouser qu'une femme qu'il saura, par expérience, n'être pas stérile.

La dot

On a souvent parlé (les missionnaires surtout) mais à tort, d'achat de la femme. Il y a là un abus de langage : il n'y a pas d'achat car la femme deviendrait la propriété de l'homme, lequel aurait droit de vie et de mort sur elle, ce qui n'a pas lieu. Il y a en réalité un simple droit d'usufruit (la femme fournissant un certain travail domestique et un travail extérieur à la maison d'une part et donnant des enfants d'autre part) et la dot n'est pas le prix d'achat de la femme mais une compensation à la famille de l'épouse qui, à la suite du mariage de celle-ci, va perdre une travailleuse. C'est donc une indemnité, remboursable d'ailleurs, si à la suite d'un divorce la famille récupère la femme. Nous convenons que c'est là une conception purement matérialiste du mariage, mais on ne peut parler d'achat sans erreur.
Avant que la jeune fille soit conduite à son mari, a lieu la proclamation de la dot. Devant les témoins présents lors de la conclusion de l'accord (notables pris en dehors des deux familles), les intermédiaires discutent le chiffre de la dot et les modalités de paiement. Les cadeaux faits au cours des fiançailles peuvent être compris dans la dot et on les énumère avec complaisance. On compte aussi parfois l'entretien durant l'excision. Chez les Toma, la dot est payée généralement en quatre fois : la première tranche comporte quarante guinzé. Primitivement, cette somme devait permettre au beau-père d'offrir du vin de palme à son gendre quand celui-ci viendrait le visiter. Lorsque le premier versement est effectué, le mariage est considéré comme définitif et la femme est remise à son mari. La deuxième tranche est de cinquante ou cent guinzé représentant le prix d'un ou deux esclaves.

La troisième tranche est d'au moins trente guinzé et marque l'établissement du ménage.

Enfin, la quatrième tranche n'est versée que si la femme est féconde. Elle libère le mari de toute obligation mais il est de bon ton d'ajouter un boubou pour le père de la femme, un pagne pour sa mère, du riz et de l'huile de palme.

Chez les Kpellé, la dot n'est pas fixe et son paiement ne finit pratiquement jamais, le beau-père s'adresse à son gendre chaque fois qu'il a besoin d'argent et celui-ci s'exécute de bonne ou mauvaise grâce de peur de voir d'interminables palabres commencer. On dit que le gendre est un piège ou un marigot pour le beau-père, entendez par là que le gendre est pour le beau-père d'un aussi bon rapport que le piège pour un chasseur qui est sûr d'y trouver indéfiniment du gibier. Parfois même, le père ne réclame pas de dot à son gendre, jusqu'au jour où, devant marier son propre fils, il devra se procurer à son tour les éléments d'une dot.

En fait, on ne connaît le montant de la dot qu'en cas de dissolution du mariage car on fait la récapitulation de tout ce qui a été versé depuis le début de l'affaire, à titre de dot.Souvent le jeune homme n'aura pas à trouver femme, son père soucieux de son avenir a épousé une toute jeune fille, non pour lui-même mais pour son fils. Lorsque celui-ci est en âge de se marier et que la fille est pubère, il la lui remet. Il n'y a bien entendu d'ailleurs aucune cérémonie.

Chez les Kissi lors de la conclusion de l'accord et de la proclamation de la dot, la jeune fille manifeste son propre accord en revêtant le premier pagne. Si elle ne le fait pas, elle s'enfuit en général aussitôt qu'elle le peut chez l'amant qu'elle a déjà.

La cérémonie du mariage

Beaucoup des gestes qui composent cette cérémonie ne sont plus observés, aujourd'hui, où le mariage tend à se simplifier de plus en plus. Les Toma semblent pourtant avoir mieux respecté ces usages que les Kpellé.

Les intermédiaires, les notables, les familles sont réunis. La future qui n'avait pas assisté aux discussions d'argent mais à qui sera fait part des versements effectués, entre dans le cercle et s'asseoit sur une natte neuve. Une femme de la belle-famille lui offre une cola blanche enveloppée de feuilles lesquelles sont tenues par un fil blanc attaché à une guinzé (celle-ci à sa mort devra être plantée à la tête de sa tombe). Le fait de refuser la guinzé équivaudrait à refuser le mari.

La jeune fille doit défaire le fil sans le casser, dans le cas contraire on verrait là un mauvais présage. S'il ne casse pas c'est un signe de longévité et de fécondité pour les époux.

La fiancée partage la cola blanche en deux et fait passer la moitié à son mari par l'intermédiaire, tandis qu'elle mange l'autre. Le père de famille lui demande de rendre intacte la cola mangée. La jeune fille lui ayant répondu qu'elle ne le pouvait pas, le père lui réplique qu'il est maintenant tout aussi impossible pour elle de rompre l'union contractée.

Chez les Kissi la jeune fille est accompagnée de toute sa famille, sauf son père et sa mère, dont les membres portent les ustensiles de ménage qu'elle emmène avec elle pour s'installer définitivement chez son mari. La mère et les marâtres du mari viennent à sa rencontre en chantant « je suis heureuse, la femme de mon fils est arrivée, je n'irai plus chercher l'eau, je ne pilerai plus le grain, je ne préparerai plus les repas » 7.

Chez les Kono, les préliminaires et la cérémonie sont réduits à leur plus simple expression. Quand un garçon a jeté son dévolu sur une jeune fille, son père va trouver le père de la fille avec dix colas blanches et une pièce de coton blanc. Si le beau-père accepte ces cadeaux, le mariage est alors considéré comme conclu. Le père du jeune homme ramène alors la jeune fille dans sa nouvelle famille. Les membres de la famille du jeune homme vont à sa rencontre à cinq cents mètres du village, en chantant et en faisant part à tous de la nouvelle. La fiancée est accompagnée de sa mère et de ses frères mais pas de son père. On tue un bouc ou un mouton ou, chez les pauvres, des poulets.

Aucune dot n'est fixée. Les versements s'échelonnent indéfiniment suivant les exigences du père de la femme. La défloration a lieu sans témoins: d'ailleurs la plupart du temps la jeune épousée n'a rien d'une vierge, soit qu'elle ait déjà été la maîtresse de son mari pendant plusieurs années (mariage à l'essai) soit qu'elle ait déjà eu un ou plusieurs amants. Cependant, la virginité est tout de même appréciée des Kpellé (peut-être a-t-elle la saveur des objets rares) et un proverbe du sud dit « on aime la virginité comme on préfère le riz nouveau ». Si la fille est vierge, les parents sont fiers. Le père reçoit un boubou et la mère un pagne. On danse toute la nuit.

Chez les Toma, pendant la lune de miel qui dure huit jours, la nouvelle épousée ne fait que résider chez ses beaux-parents sans avoir à travailler. Chez les Kpellé elle travaille immédiatement, même le jour du mariage. Pendant la première semaine, les nouveaux-mariés passent toutes leurs nuits ensemble. Puis si le mari a déjà une ou plusieurs autres épouses, chacune reprend son tour normal.

Chez les Kissi le sort de la nouvelle épousée est moins enviable : dès la nuit de noces passée la femme commence son service et sa belle-mère se repose. A l'autre bout du monde, les chinoises ne procédaient pas autrement si l'on croit l'auteur du Palanquin des larmes 8. La délicatesse de coeur ne va pas forcément de pair avec le raffinement de la civilisation. Le sens du mariage (entrée dans la famille d'une nouvelle main d'œuvre de substitution en même temps que d'une génitrice) apparaît bien à la lumière de cette coutume.

Toutes ces cérémonies n'ont lieu, bien entendu, que pour des premières noces.

Si l'homme est déjà marié, il peut se passer d'intermédiaire ou bien il arrive que l'intermédiaire soit sa plus vieille femme. Il se peut encore que le mari, s'étant bien conduit envers sa femme, la famille de celle-ci lui donne une jeune épouse pour la remplacer lorsqu'elle est devenue trop vieille.

Si la femme est une veuve ou une divorcée, il n'y a aucune cérémonie particulière.

Au temps des guerres, il existait, nous l'avons vu, un concubinage possible entre un homme libre et une captive. Il n'y avait pas paiement d'une dot et la femme n'avait pas la faculté de divorcer, mais les enfants qui naissaient de cette union étaient légitimes et sur un pied d'égalité avec leurs demi-frères.

Dissolution du mariage

La dissolution du mariage a lieu soit par décès de l'un des époux, soit par divorce.

Si la femme meurt chez son mari, celui-ci ne peut rien réclamer, de même si elle meurt chez un parent alors qu'elle est partie du foyer avec le consentement de son mari. Mais si la femme meurt chez un amant ou chez ses parents alors qu'elle avait quitté le domicile conjugal contre le gré de son mari, celui-ci peut exiger des parents le remboursement de la dot, quitte à ceux-ci à se retourner contre l'amant. Fait plus grave, si la femme meurt alors qu'elle allaitait, l'amant est considéré comme responsable de la mort de la femme et, éventuellement, de celle de l'enfant à la mamelle.

Si l'homme meurt le premier, le lien qui unit la femme à la famille de son mari n'est pas défait pour autant et si la femme n'épouse pas l'héritier du défunt, sa famille doit rembourser la dot. Mais il faut remarquer que seul le remboursement est obligatoire : personne ne peut obliger la femme à rester dans sa belle-famille en épousant son beau-fils ou son beau-frère. Toutefois, nous avons vu que si elle quitte sa belle-famille elle ne peut emporter avec elle aucun bien du ménage. Elle n'a de droit que sur les objets qu'elle a apportés en se mariant et sur ceux qu'elle a fabriqués elle-même : canaris, bandes de coton. C'est-à-dire qu'elle n'a aucun droit sur ceux qu'elle peut avoir achetés même avec le produit de son travail personnel (récolte d'un champ fait par elle par exemple) : son travail est en effet dû à la communauté et le produit de celui-ci appartient à cette dernière et non à la femme.

Le mariage peut aussi être dissous par divorce. L'homme évite de demander directement le divorce (il perdrait alors immanquablement son droit au remboursement de la dot) il préfère, lorsqu'il ne veut plus de sa femme, la maltraiter jusqu'à ce qu'elle parte chez ses parents. Il va alors la réclamer, la ramène et recommence ainsi plusieurs fois de suite. Finalement devant les fuites successives, il déclare renoncer à la femme et se fait rembourser la dot. Ajoutons que bien souvent, le mari n'a pas besoin de maltraiter sa femme pour qu'elle se sauve de chez lui : la fidélité est vertu presque aussi rare que la virginité.

En pays Kissi un mari qui corrigerait sa femme en public serait censé offenser la terre (Lien entre la Femme, la Fécondité et la Terre) et en cas de récidive la femme obtiendrait le divorce sans qu'il y ait lieu à remboursement de dot.

Le flagrant délit d'adultère était puni de cent coups de corde. Mais cette punition corporelle s'est transformée en amende pécuniaire de la valeur d'un boeuf, due par l'amant. Si celui-ci s'acquittait en nature, le boeuf ou parfois simplement un poulet, était sacrifié sur l'autel des ancêtres et consommé par le mari bafoué et ses frères.

Le seul motif sérieux de répudiation, sans qu'il y ait faute de la femme, était la stérilité.

En pays Toma si le divorce résulte de l'initiative de la femme il entraîne le remboursement de la dot par la famille à moins que des motifs sérieux soient avancés et admis par le conseil des anciens.

Si le divorce est à l'initiative du mari le droit au remboursement de la dot tombe, mais le mari, comme chez les Kpellé, doit prendre des précautions pour que la demande semble émaner de la femme.

La question de l'attribution des enfants est toujours le point litigieux. Ce n'est pas toujours une question de sentiment, c'est une question d'intérêt entre les deux familles, chacune d'elles désirant les grands garçons qui sont de futurs travailleurs et les filles qui, par leur mariage, rapportent des dots.

En principe, les enfants vont au père lorsqu'il y a eu réellement mariage et à la mère quand il y avait simple concubinage. Mais quand commence le mariage ? Nous avons vu que Kpellé, Kono et Manon ne fixaient pas de dot à l'avance; on ne peut donc dire qu'il y ait mariage lorsque la dot a été entièrement versée puisque, précisément, la dot n'est connue qu'au jour de la séparation de l'homme et de la femme, au jour de la dissolution de l'union et qu'elle peut se définir ainsi : l'ensemble des versements, dons et cadeaux, effectués depuis la conclusion de l'accord jusqu'au moment de la séparation. En pratique, cependant, il existe un cours de la dot qui varie suivant les années: on considérait en 1947 qu'une dot variait entre cinq et sept mille francs. Le mariage a donc eu lieu à deux conditions : Primo que le père de la jeune fille ait accepté les colas blanches et la pièce de coton blanc, secundo que les versements aient atteint une somme, voisine du cours actuel de la dot. Mais le mari n'est pas dégagé de toute obligation parce qu'il a versé cette somme, il reste à la merci de son beau-père qui peut continuer le cas échéant à réclamer cadeaux et même nouveaux versements lorsqu'il est dans la gêne (période d'impôt par exemple).

Les liens familiaux se relâchent de plus en plus dans la Société Kpellé et l'état des mœurs est déplorable. Le mariage se dissout avec une facilité déconcertante et l'on peut dire que la seule différence qui existe entre lui et l'union libre concerne les enfants : ceux nés de parents mariés sont légitimes et vont à la famille du père, ceux nés de parents non mariés vont à la famille de la mère. Hors cela, il est aussi facile de divorcer que de rompre un concubinage. Mais dans la plupart des cas, on a affaire à une situation mixte ; un accord a été conclu, des versements ont été effectués mais insuffisants pour que vis-à-vis de la coutume il y ait en mariage. En cas de dissolution de cette union, d'interminables palabres s'engagent, qui durent souvent plusieurs années, au sujet du remboursement des cadeaux, des versements déjà effectués et de l'attribution des enfants. Cette longueur de palabres est favorisée par l'imprécision de la coutume sur ce point.

CONCEPTION — GROSSESSE — ACCOUCHEMENT

Conception

Kpellé, Kono et Manon croient à la réincarnation ; mais tous les enfants ne sont pas considérés comme esprits réincarnés. C'est dans certains cas seulement qu'ils sont tenus comme tels. Une femme ne réussit pas à avoir des enfants, elle va consulter le devin qui indique quel sacrifice elle doit faire pour vaincre sa stérilité : sacrifice à l'esprit de la montagne ou à celui du marigot. L'enfant qui naîtra sera l'incarnation de l'esprit du marigot ou celui de la montagne. Autre exemple: si un enfant naît avec les traits physiques d'un ancêtre, on se fait confirmer la chose par un devin et on donne au nouveau-né le nom de l'ancêtre en question. Enfin, les sorciers auraient des « recettes » pour obliger un esprit à se réincarner dans tel corps d'enfant.

La constatation de la grossesse n'appelle aucune remarque particulière : l'absence de règles deux fois de suite est le signe indicateur. La femme n'annonce pas à son mari qu'elle est enceinte, elle en fait part seulement à sa mère ou si celle-ci n'habite pas le village, à la plus vieille femme de la famille.

Grossesse

La femme enceinte court de grands dangers et elle doit prendre des précautions de toute sorte. De mauvais génies peuvent visiter la femme, soit sous l'apparence d'hommes, soit sous celle d'animaux, spécialement de serpents, et s'accoupler avec elle. La femme ne s'en rend compte qu'en songe mais l'accouplement n'en est pas moins réel et le résultat en est soit un avortement, soit la naissance d'un monstre : l'accoucheuse reconnaît par là que c'est le fils d'un génie et le tue. Pour protéger les femmes enceintes contre ces visites nocturnes, des gris-gris sont disposés sur leur natte. Dès que l'enfant remue en elle, la femme est encore plus exposée aux entreprises des mauvais génies, elle doit donc être plus méfiante, absorber des tisanes préparées par les matrones et s'en laver par tout le corps.

La femme enceinte continue à respecter les interdits de son clan mais doit y ajouter ceux de son mari, alors qu'en période normale elle n'a à respecter que les interdits de son propre clan (sauf chez les Kono où elle doit respecter les deux). Ceci est parfaitement logique puisque l'enfant devant appartenir au clan de son père pourrait souffrir, même étant dans le ventre de sa mère, des interdits qu'il aura à respecter une fois né.

La femme ne doit pas porter un bois long sur la tête, car par analogie le foetus aurait mal à la tête ; de même pour l'épaule. Elle ne peut non plus sortir la nuit, ni même rester le soir sur la véranda de sa case car cela rendrait l'enfant laid. Si elle mangeait du singe, l'enfant risquerait de ressembler à cet animal. Si elle mangeait de la biche appelée Toa (en Kono), elle pourrait avorter.

En ce qui concerne les rapports sexuels, les solutions adoptées sont différentes suivant chaque peuple : chez les Toma, tout rapport est interdit dès que l'enfant a remué. Chez les Kpellé, au contraire, pour que l'accouchement soit normal, il est nécessaire, pense-t-on, que les rapports continuent pendant toute la grossesse. Les Kono ont adopté une solution nuancée : si l'homme n'a qu'une épouse, les rapports continuent jusqu'au début du neuvième mois ; s'il en a plusieurs, ils s'arrêtent au sixième (au septième chez les Kissi). Ils sont également nécessaires à la réincarnation de l'ancêtre.

L'avortement provoqué est excessivement rare. C'est une conséquence inattendue de la mentalité de ces populations : ne ressentant aucune honte à être mère, une « jeune fille » ne songera nullement à supprimer son fruit. Quant à l'adultère, c'est chose tellement courante que le mari ne se fâchera pas pour si peu, trop heureux d'avoir une occasion de gagner de l'argent en faisant payer l'amende d'adultère à l'amant de sa femme. Si une femme avorte, on l'interroge sur le point de savoir si elle n'a pas mangé de la biche Toa, puis on interroge son mari en lui demandant s'il ne l'a pas frappée au ventre ou jetée à terre. Il peut aussi bien être le résultat d'une imprécation que celui de l'absorption d'un abortif.

Si la culpabilité du mari apparaît, le divorce est prononcé sans qu'il ait droit au remboursement de la dot et, de plus, il est condamné à payer une amende.

Lorsque la femme ressent les premières douleurs elle se rend dans la case de la plus vieille femme de la famille de son mari à moins qu'étant aux champs elle ne puisse que se réfugier dans le hameau de culture (à moins aussi qu'elle soit allée accoucher chez sa mère). Son mari, et à plus forte raison d'autres hommes, ne peuvent entrer dans la case. Ce sont les matrones qui iront apprendre au père le sexe de l'enfant. Autrefois les hommes devaient même quitter le village, aujourd'hui ils évitent les abords de la case.

L'accouchement

Dès que les douleurs se précisent, la femme se couche sur le côté et les matrones l'assistent. Pendant l'accouchement, le mari ne peut parler à haute voix de sa femme sans grand danger de mort pour la mère et pour l'enfant.

Les matrones obligent la femme à donner le nom de ses amants puis elles en font part au mari. Elle doit aussi, le cas échéant, avouer qu'elle n'est pas enceinte de son mari et de qui elle l'est. Pour que l'accouchement se passe normalement, il faut que le mari pardonne à sa femme ses infidélités (mais il saura se souvenir du nom des amants à qui il ne pardonne rien du tout, pour leur réclamer l'amende d'adultère).

Lorsque le moment approche, la femme s'adosse au mur ou à une matrone qui la soutient par derrière. Elle est assisse, les jambes écartées et maintenues levées par une autre femme. Lorsque l'enfant est sorti, le cordon ombilical est coupé au couteau après qu'une ligature en fil de coton ou de raphia ait été faite : l'opération est très souvent mal faite d'où ces fréquentes et énormes hernies ombilicales que présentent les jeunes enfants dans les villages, toutes ne se résorbant pas dans la suite. L'enfant est plongé immédiatement dans un bain puis posé sur des chiffons dans un coin de la case. Si le placenta tarde à venir, on met des compresses chaudes sur le ventre de la femme pour hâter l'expulsion ou encore on peut comprimer le ventre avec une bande de coton. Dans un coin de la case, on creuse un trou dans lequel on met le placenta (lorsqu'il est complètement sec on le jette au loin) et on enduit le ventre de la mère de kaolin.

En pays Kissi le placenta est pilé avec de la terre et mis dans un récipient déposé au fond d'un trou dans la cour derrière la case. C'est au-dessus de lui que la mère fera ses ablutions pendant le temps où elle séjourne dans la case d'accouchement, c'est-à-dire une semaine.

Au cas où l'enfant semble ne pas se développer et pleure souvent, la mère, persuadée que par ce geste elle communique la force à l'enfant, pétrit avec vigueur la boule placenta + terre.

Pour hâter la chute du cordon ombilical et la cicatrisation on l'arrose avec la sève d'une plante. Lorsque le cordon est tombé on le remet au père qui l'enterre au pied d'un arbre avec une noix de cola. Plus tard il indiquera l'emplacement à son fils.

L'ENFANCE

Les relevailles — imposition du nom — Petite enfance

Les relevailles sont extrêmement rapides, trois ou quatre jours après l'accouchement. Cependant chez les Toma et les Kissi, l'enfant demeure dans la case une semaine et ce n'est que par la porte que le père peut l'entrevoir. Chez les Kono, la présentation a lieu trois jours après la naissance pour une fille et quatre jours pour un garçon.

Le jour de la présentation aux membres de la famille paternelle l'enfant est baigné dans une décoction d'herbes réputées magiques et en boit quelques gouttes, sa mère et les assistants en font autant si le devin a prescrit cette opération ; on jette le restant sur le toit de la paillote et la matrone met l'enfant sous la bordure pour qu'il soit arrosé du liquide qui coule.

En pays Kissi une vieille femme rase le crâne du nouveau-né et le frotte d'eau savonneuse. Elle lave tout le corps du bébé à l'eau et au savon et souffle sur tous les orifices du corps.

Les cheveux sont alors déposés dans une cuvette pleine d'eau, puis emprisonnés, pressés et séchés dans un linge. La boule est remise au père qui l'introduit dans un étui en cuir que l'enfant doit dorénavant porter au cou. Si ce sont des jumeaux qui sont nés, tous les jumeaux des environs sont conviés à la fête de la coiffure. Ils offrent des cadeaux à la mère et reçoivent en retour : 4 poules ; 4 boules de riz ; 8 colas.

A ce moment, les femmes s'enquièrent du nom de l'enfant auprès du chef de la famille étendue. Celui-ci prend une cola rouge, la tient un instant sur le front du bébé, la dépose au fond de la cuvette qui a contenu les cheveux et proclame le nom. Cette proclamation est suivie d'une distribution de cadeaux apportés par les parents et amis du père aux matrones, à la coiffeuse. Puis le corps du bébé est enduit à l'huile de palme ce qui doit lui donner de la force 10.

En pays Kpellé ou Toma le père est assis dans la cour entouré des membres de sa famille et de ses amis: la matrone dépose l'enfant sur ses genoux et va chercher la mère en la tirant soit avec une petite fourche de bois à remuer le riz ou une quenouille si le bébé est du sexe féminin, soit un arc s'il est du sexe masculin. L'objet en question est ensuite placé et maintenu par pression dans la main du bébé et on précise le symbolisme en disant : « tu es né pour travailler et faire la cuisine » ou « tu es né pour être guerrier ».

Parfois, surtout chez les Kpellé, on fait sortir la mère qui s'asseoit sur une natte et on se contente de placer directement l'objet dans la main de l'enfant.

Imposition du nom

Puis vient la proclamation du nom qui marque l'acceptation de l'entrée d'un nouveau membre dans la communauté.

Le Kpellé possède au moins trois noms: le nom de rang, le nom de clan, le nom donné par le père. Au moment de l'initiation, il prendra un nouveau nom qui s'ajoutera ou remplacera ce dernier. Prenons, par exemple : Togba Koly Hehe Delamou. D'après son nom nous savons que c'est un homme, qu'il est premier enfant mâle de sa mère et qu'il ne doit pas manger de panthère.

A sa naissance, son père voulant rappeler le souvenir du grand-père de l'enfant qui se nommait Koly, lui a donné le nom de Togba Koly.

Le nom du clan se transmet par les mâles, comme nous le verrons mais il est ralement porté chez les Kpellé alors que les Toma le portent toujours. Dans le cas présent, c'est Delamou dont le totem est la panthère.

Enfin, Hehe c'est le nom du premier enfant mâle d'une femme, nous l'appelons le nom de rang. En effet, les six premiers garçons et les six premières filles d'une femme ont un nom fixé par la coutume.

On remarque que la plupart de ces noms sont formés d'une syllabe redoublée. Ce sont là les noms Kpellé. En effet les Manon, tout en ayant le même système, suppriment le redoublement :

Chez les Toma, la coutume ne fixe pas le nom à partir du quatrième enfant. Les trois premiers garçons portent le nom de Zézé (ou Pivi ou Siba), de Onigo ou Nian, et de Vévé.

Pour les filles ce sera Uoru (ou Uoruma ou Kolu), Enéma et Abu. Chez les Kpellé, lorsqu'une femme a plus de six garçons ou de six filles (enfants vivants ou non, ce qui importe c'est qu'ils aient vu le jour), on reprend le premier nom de rang en omettant le dédoublement de la syllabe et en faisant suivre celle-ci du mot Kilé ou Filé (Fila en Malinké) qui signifie deux mais que dans ce cas on peut traduire par bis: Nian Kilé sera le huitième enfant, ce sera Nian bis. Toutefois, il arrive que « Kilé » soit sous-entendu et que dans une même famille, deux enfants d'une même femme semblent porter le même nom de rang, il ne faut pas s'y laisser prendre et un interrogatoire un peu plus poussé révèle la vérité.

En ce qui concerne les jumeaux, un problème se pose : quel nom de rang donner à chacun ? Admettons que la mère soit une primipare : le premier enfant né sera Niankoy et le second Héhé. Le premier bébé à apparaître est en réalité le second dans le ventre de sa mère.

D. Paulme distingue deux familles de noms en pays Kissi : le dola muindara et le dola siala.

Le premier est un nom d'origine familiale dont l'attribution suit des règles fixes :

mais on ne donne jamais le nom d'un enfant mort en bas âge ce qui aurait évidemment des conséquences néfastes.

La naissance de jumeaux est considérée par les Kissi comme un heureux présage et les noms qui leur sont donnés sont spécifiques et varient entre le Nord et le Sud (ceux du Nord sont d'origine malinké Fasali = Faceli, Lasina = Lansana, pour les garçons du moins).

B. Holas 11 indique que chez les Kpellé et les Kono, les jumeaux portent également des noms spécifiques : Kouno et Vonga pour les garçons. Nous n'avons pas vérifié la chose en pays Kono, mais en pays Kpellé le nom de rang est donné d'une façon normale comme nous l'avons indiqué plus haut.

En fait, les jumeaux sont considérés comme des sorciers et, pour ne pas les indisposer, on doit faire à l'un autant qu'à l'autre jusque dans les plus petits détails (ainsi ils doivent têter chacun des seins de leur mère autant de fois l'un que l'autre). Aussi pour débarrasser la mère d'une telle servitude, va-t-on jusqu'à souhaiter la mort de l'un des jumeaux. Souvent d'ailleurs l'un d'eux meurt en bas âge, sinon l'un prend toute l'intelligence de l'autre.

En pays Kissi à la mort d'un jumeau, le survivant est éloigné du village où il ne rentre qu'après l'ensevelissement car la vue du cadavre le rendrait fou. Il porte alors toute sa vie une petite plaque de métal suspendue au cou par un cordon.

Chez les Kono, le nom de rang est beaucoup moins usité quand il n'est pas complètement ignoré comme dans le canton de Saouro. Seul compte le nom de naissance: Sinepolo, Sinatra, par exemple.

Cette question de nom a une grande importance au point de vue de l'Etat-Civil et si celui-ci est non seulement embryonnaire mais encore faux, cela est dû à la méconnaissance de cette question: n'importe qui venant déclarer n'importe quoi avec deux témoins à l'appui (et l'on trouve toujours deux témoins), les actes les plus fantaisistes sont dressés, après quoi tout contrôle devient impossible par suite de l'imprécision des noms: Cécé fils de Ouo Ouo et de Kolou Kolou par exemple. D'après ce que nous avons dit, on comprendra aisément que le même individu peut faire dresser trois actes différents à diverses époques en donnant une fois son nom de rang, une fois son nom de naissance et la troisième son nom d'initiation. Si encore on se préoccupait du nom de clan les recherches pourraient être plus faciles, mais les registres d'Etat-Civil ayant été conçus par des cerveaux européens ignorants de ces questions, on aboutit à des non-sens comme :

La jeune recrue aussitôt arrivée à son corps n'a de cesse qu'il n'ait adopté un nom malinké, encouragé en cela par les sous-officiers qui trouvent plus pratique d'écrire Mamadou Camara que Ouo Tokpa Mami (nom Manon). Le comble a été observé dans le Saouro où, au cours du recensement, nous avons vu se présenter un sergent-chef du nom de Condé Camara, ce qui est bien le comble de l'absurdité puisque ce sont là deux noms de clan malinké et qu'on ne peut être à la fois Condé et Camara. Il se nommait, en réalité, Goudé Yomalo ; le sergent européen qui l'avait porté sur les rôles avait écrit Condé au lieu de Goudé et comme les Yomablã comme les Camara ne mangent pas de panthère, Goudé avait trouvé que cela faisait plus riche de s'appeler Camara : il ne fallait pas s'étonner plus longtemps de la lenteur des recherches dans les questions de pension, de mariage des tirailleurs et d'acheminement de leurs épouses, par exemple.

Au point de vue politique, les conséquences étaient graves également : on assistait à un envahissement de la région forestière par les Malinké, leurs colporteurs et leurs Marabouts. Les Kpellé, Kono et Manon avaient tendance, lorsqu'ils évoluaient, à en adopter les mœurs : cela commençait par le nom, le costume, cela continuait par la religion et l'on ne savait exactement oÙ cela finirait : il y avait effectivement une perte de personnalité pour ces peuples.

Après l'imposition du nom, un sacrifice de farine de riz se fait aux mânes des ancêtres à qui l'on annonce la naissance de l'enfant pour lequel on demande leur protection. Alors l'enfant est entré dans la Société, il commence sa vie.

La petite enfance

Durant l'allaitement qui dure jusqu'à deux et même trois ans suivant le sexe, la mère doit s'abstenir de tout rapport sexuel (c'est là aussi une des causes de la polygamie) et si un homme a des relations avec une femme dont l'enfant meurt dans la période suivante, il est accusé d'avoir provoqué ainsi le décès du bébé et peut être appelé à payer une amende au mari de la femme (en plus de l'amende d'adultère). Si une femme qui allaite perd son enfant, elle porte autour du cou un fil de coton auquel est suspendue une aiguille pour faire passer le lait ; pour plus de sûreté, elle s'enduit aussi les seins de Kaolin mélangé de plantes ayant la propriété de faire passer le lait maternel.

On a vu que si l'enfant est un monstre, les matrones le suppriment immédiatement lors de l'accouchement. De même, si dans la première année de sa vie, il se révèle chétif, on va trouver le devin qui déclare que c'est un homme panthère (on le confie alors à la Société des Hommes-Panthères) ou bien qu'il vient du Marigot Son et que l'on ne doit pas lui couper les cheveux (d'où ces bambins à l'épaisse tignasse laineuse toute embrouillée que l'on remarque parfois dans les villages), ou encore que c'est l'incarnation d'un mauvais génie : il doit alors disparaître. Les hommes l'arrachent à sa mère en disant qu'ils vont le mettre au pied d'un arbre: si c'est un génie, il grimpera, si c'est un homme, on le retrouvera en bas. En fait, chacun sait à quoi s'en tenir et la mère la première comprend qu'on va tuer l'enfant considéré comme sorcier.

L'enfant vit nu jusqu'à la circoncision (les petites filles ont souvent un collier de perles autour des hanches) mais les gris-gris ne lui manquent pas : grelots autour des chevilles et des poignets, dents de panthère, cornes de biches ou de chèvres, toutes ayant pour but de chasser les esprits malins qui guettent particulièrement le bébé en cette période critique de la petite enfance.

La Circoncision

Les peuples de la forêt de Haute-Guinée connaissent tous les rites de passage qui marquent des étapes dans la vie de l'enfant, de l'adolescent et son entrée dans le groupe des hommes.

Ce serait peut être le moment de traiter de l'Initiation, mais à notre avis l'inclure dans le chapitre réservé à la Société Familiale serait en rétrécir dangereusement le sens, le domaine et la portée.

L'Initiation est certes un rite de passage à l'âge adulte, une seconde naissance où l'individu est enfanté à un autre monde que celui qui était le sien jusqu'alors. Mais c'est une Initiation à tout le passé de la tribu, à ses croyances, à ses rites, aux techniques qu'elle utilise pour assurer la vie matérielle de tous les jours, aussi bien qu'aux secrets magiques ou religieux qui lui permettront d'être participant à l'âme collective du groupe et de communier avec les ancêtres qui par divers moyens demeurent en communication avec la tribu.

Aussi jugeons-nous préférable de parler de l'Initiation après avoir vu tous les aspects de la Société forestière.

Il est un autre rite de passage, tantôt différent tantôt inclus dans l'Initiation, c'est la circoncision. Elle est différente de l'Initiation qu'elle précède de plusieurs années chez les Kpellé, les Manon, les Kono et les Toma. En pays Kissi elle fait partie de l'Initiation dans les cantons du Nord, elle en est différente dans ceux du Sud.

Par contre chez tous les peuples, l'excision clitoridienne fait partie intégrante de l'Initiation des filles dont elle constitue le rite initial.

Les enfants sont généralement circoncis en groupe, cependant chez les Kpellé du Sud, la circoncision a lieu immédiatement après la naissance et la plaie est soignée avec le lait de la mère. L'origine de la circoncision est difficile à déceler. Sans doute a-t-elle été apportée par les peuples mandé il n'y a peut-être pas très longtemps. Elle semble être en partie une mesure d'hygiène. De plus, les femmes ne veulent pas connaître les hommes incirconcis, aussi est-ce peut-être la principale raison pour laquelle cette coutume est si scrupuleusement observée.

B. Holas ne croit guère au caractère hygiénique de la circoncision 13. Pour lui :

Quand le nombre d'incirconcis d'un village est suffisant, on demande au chef de canton la permission d'effectuer l'opération. On choisit l'opérateur et l'emplacement de la forêt puis a lieu la cérémonie proprement dite. Chez les Toma, le sorcier, pour employer un terme répandu mais impropre, rassemble les enfants autour d'un repas de riz et de viande (qui a servi de matière à un sacrifice aux ancêtres) puis il les emmène en forêt et l'opération a lieu près de la case de retraite.

Chez les Kpellé, au petit jour, les enfants sont emmenés en forêt pour l'opération. Ils sont nus. Tous les hommes circoncis du village peuvent les accompagner et c'est en même temps un moyen de contrôle sur le sorcier ou Zohoumou qui se sent surveillé. Chaque enfant (ou chaque groupe d'enfants) est d'ailleurs pourvu d'un surveillant qui l'assistera pendant l'opération dont la vue est interdite aux femmes : il sera en même temps l'intermédiaire entre l'enfant et la famille d'une part, la famille et le Zohoumou d'autre part. Toute la nuit, le village a été en fête : danses, coups de fusil, grand repas de riz et de bangui, mais aussi sacrifices nombreux aux esprits des morts pour obtenir le succès de la circoncision et éviter les accidents (hémorragies, infections).

Le Zohomou ne fait que surveiller, l'opérateur est un forgeron la plupart du temps (Tové Zoui chez les Toma). L'enfant est accroupi ou assis sur un billot, les jambes maintenues écartées par son surveillant qui lui pose les mains sur les genoux. L'opérateur tranche alors le prépuce avec un instrument semblable à un rasoir droit puis le Zohomou verse une décoction sur la plaie pour faciliter la cicatrisation. Les prépuces soigneusement recueillis serviront à préparer un médicament qu'on fera absorber aux femmes, de même qu'au moment de l'excision, les petites lèvres vulvaires feront un médicament pour les hommes : on se rend la politesse.

B. Holas, traitant de la circoncision rituelle dans l'Ouest africain (op. cit) signale le caractère nocif attribué au prépuce dont l'ablation aurait pour effet de libérer la force sexuelle.

Par voie de conséquence il doit être soit neutralisé par sa destruction, soit consacré et transformé en relique protectrice portée dans un sachet de cuir ou de toile suspendu autour du cou comme talisman (amulettes).

Il semble donc que chez les Kpellé, le prépuce chez les hommes et les lèvres vulvaires et le clitoris chez les femmes, soient plutôt le réceptacle de la force sexuelle que les membres de l'un et l'autre sexe échangent par cette sorte de communion, ce qui augmenterait la force sexuelle des uns et des autres. Ou bien faut-il suivre B. Holas et penser que la préparation de ces médicaments est l'opération de neutralisation, de destruction (les prépuces et les lèvres séchés préalablement sont pilés) et de consécration et qu'une fois la force nocive ainsi expulsée, ils peuvent être absorbés pour aboutir à un échange des forces ?

Le Capitaine Gamory-Dubourdeau nous dit que chez les Toma le prépuce tranché est jeté au loin : sa force se fondrait donc dans celle de la forêt sacrée et il ne donnerait lieu à aucune utilisation spéciale.

Toute la journée les enfants restent en forêt nus à l'exception d'une touffe de raphia par devant. Si l'hémorragie ne s'arrête pas, le Zohomou peut faire couler un peu de sa décoction sur la plaie, mais s'il arrive un accident, il lui sera toujours aisé de se disculper en accusant la famille de n'avoir pas fait assez de sacrifices ou l'enfant d'avoir trop mangé d'œufs (cette nourriture ayant, dit-on, la propriété d'empêcher la cicatrisation des plaies).

Les parents de l'enfant peuvent jusqu'au soir lui envoyer de la nourriture par l'intermédiaire de son surveillant, puis chez les Toma a lieu la sortie de la forêt alors que chez les Kpellé elle n'a lieu qu'après cicatrisation.

Des esprits mauvais étant présumés guetter les nouveaux circoncis pour leur nuire, on use d'un subterfuge pour les dérouter : la sortie est simulée à une issue de la forêt puis à un coup de fusil, changement de direction et les circoncis apparaissent à un autre endroit.

Les enfants vont alors s'aligner sur la place du village, assis chacun sur une natte neuve avec les plus beaux habits qu'on ait pu leur trouver, tandis que le Zohomou se tient en retrait. Ils portent sur la tête une sorte de bonnet à visière en coton garni de franges. La famille vient en chantant, en dansant et en tirant des coups de fusil, chercher l'enfant à qui elle apporte des cadeaux lesquels sont en réalité remis au Zohomou par le surveillant auquel le Zohomou en rétrocède une petite part. Ce sont surtout des colas, du riz, des nattes et des vêtements, puis le surveillant mène l'enfant à sa famille dont il reçoit un cadeau.

Nous avons vu que chez les Toma l'enfant sort de la forêt le soir même de la circoncision mais ce n'est pas pour rentrer librement au village. Les circoncis seront gardés jusqu'à cicatrisation dans une case par leurs surveillants qui chaque jour leur font tremper la verge dans une décoction aux propriétés cicatrisantes. Au huitième jour a lieu le lavage rituel au marigot. Lorsque la plaie commence à se cicatriser, l'enfant, revêtu de son pagne de raphia, peut circuler la journée dans le village, mais le soir il revient coucher à la case commune. Ce n'est qu'après guérison complète qu'a lieu la rentrée officielle au village ; on apporte à l'enfant ses premiers vêtements et on vient le chercher au son du tam-tam. L'opéré, l'opérateur et le surveillant prennent alors un repas en commun et les cadeaux sont distribués.

L'enfant n'est pas encore un homme, mais une étape est franchie. Pour être homme, il lui faudra être initié. Si par hasard il arrive à l'Initiation sans avoir été circoncis, il le sera immédiatement avant qu'on procède aux scarifications, marques de l'Initiation masculine.

MALADIE — MORT — FUNERAILLES

Pour le Kpellé 14, il n'y a pas de mort naturelle, toute maladie a une cause surnaturelle et la première chose que fait le malade n'est pas de prendre un médicament connu pour son efficacité, mais d'aller consulter le devin, lequel dira qui a jeté un sort, comment le combattre, ou quel Esprit on a indisposé et donc quel sacrifice faire. Si les recettes n'ont pas réussi et que le malade trépasse ce n'est la faute ni du devin ou du Zohomou mais du défunt ou de sa famille qui n'ont pas fait exactement ce qui était prescrit.

C'est pourquoi aussi chez certains peuples il est procédé à l'interrogatoire du cadavre pour découvrir le responsable de son trépas.

Nous le décrirons plus loin à propos des funérailles du Zohomou. Chez les Kissi il semble, selon D. Paulme, que cet interrogatoire du cadavre soit encore plus largement répandu : il est dirigé par le devin et c'est par les oscillations du brancard et par la bouche des porteurs que le meurtrier est dénoncé. Autrefois il était tué ou vendu. L'adoucissement des moeurs a fait que maintenant on se contente de lui faire travailler le champ du chef ou plus prosaïquement de payer les impôts du défunt, ce qui est moins vengeur mais plus profitable.

Lorsqu'un petit enfant est décédé, le père coupe les ongles et les cheveux qu'il enserre dans un sac qu'il suspend à une branche pour l'interroger.

La découverte du coupable et sa punition font partie des obligations coutumières préalables aux funérailles proprement dites.

Les funérailles peuvent être réduites à peu de choses et même rien, ou bien comprendre des cérémonies très compliquées, suivant la catégorie à laquelle appartient le défunt.

Quand il s'agit d'un pauvre bougre, souvent mort dans les champs, on l'enterre sans formalités à l'endroit où il était mort ou sur le bord d'un chemin et c'est à peine si l'on égorge un poulet sur sa tombe comme sacrifice.

Il en va tout autrement pour un grand chef de famille, un chef guerrier, un Zohomou, une femme enceinte, chacun pour des motifs différents.

Funérailles du chef de famille

Il faut distinguer l'enterrement proprement dit, cérémonie intime intéressant seulement la proche famille, et les cérémonies funèbres qui ont lieu quelques jours après, parfois beaucoup plus longtemps, et sont l'occasion du rassemblement des parents éloignés et des amis du défunt, plus ou moins nombreux suivant son importance sociale.

Lorsque la mort est survenue, le neveu sacrificateur de la famille (qui est le neveu par les femmes), annonce le décès en dehors de la case: tous les membres de la famille présents au village, accourent et les lamentations aigües des femmes commencent. Le frère ou un oncle du défunt vient lui fermer les yeux, puis le corps, gardé dans la case, est lavé avec de l'eau chaude et veillé toute la nuit par les anciens.

Chaque proche parent a apporté pagnes ou nattes et le cadavre est couché tout habillé dans un linceul de cotonnade blanche cousu avec du raphia, puis posé sur les nattes. On lui met sur la tête un bonnet ou une chéchia et dans la main une arme pour se venger de celui qui est responsable de sa mort. Il est alors exposé au dehors. Chacun apporte des noix de cola qui sont remises au défunt en le priant d'aider le donateur dans l'au-delà. En fait, c'est le neveu sacrificateur qui ramasse les colas. Il est l'intermédiaire obligé entre le mort d'une part, la famille et les amis d'autre part ; assis près du cadavre, il est censé lui traduire les paroles qui lui sont adressées.

Pendant ce temps, les fossoyeurs, des neveux eux aussi, ont creusé l'excavation soit au milieu de la cour du défunt (si c'est un notable important, on le recouvrira de pierres plates, l'une horizontale, l'autre verticale), soit à la sortie du village le long d'un chemin.

Le cadavre cousu dans le linceul et dans des nattes, est placé sur un brancard et transporté jusqu'à la tombe par quatre fils ou neveux qui le déposent sur le bord de l'excavation. Suivant les régions, le cadavre est enterré couché ou assis, les genoux repliés sous le menton. Il est placé sur le côté droit si c'est un homme, sur le côté gauche si c'est une femme.

En pays Toma, sur prescription du devin ou par manque de ressources dans l'immédiat pour faire les choses comme il convient, la mort n'est pas proclamée et les funérailles sont remises.

Le lavage du cadavre est effectué en secret et on ôte les entrailles qui sont enfouies en forêt. Le coeur et le foie demeurent cependant dans le corps dont le ventre est recousu avant qu'on ne le descende, enveloppé d'un pagne, dans une fosse profonde au milieu de sa case.

Un feu est alors allumé et entretenu par le neveu jusqu'au jour de l'enterrement véritable, pour permettre le dessèchement du cadavre.

Seuls les anciens peuvent pénétrer dans la case du chef de famille réputé être malade. Ils lui portent de la nourriture que le neveu consommera.

Chez les Kpellé et les Toma au moment de l'ensevelissement définitif, les femmes et les enfants se lamentent tandis que les hommes souhaitent bon voyage au mort et jettent dans la tombe des colas blanches ouvertes en deux pour mériter sa bienveillance. Les fossoyeurs qui ont le droit de prélever quelques pagnes pour eux, jettent de la terre sur le cadavre. Parfois ils s'arrêtent de travailler et il faut que les membres de la famille leur fassent des cadeaux pour qu'ils consentent à finir leur tâche.

En pays Toma, le tombeau comporte une niche latérale où est placé le corps, qui est fermée par des rondins avant que le trou ne soit comblé avec de la terre qu'on tasse fortement.

Finalement, la tombe est couverte d'argile rouge, puis de kaolin blanc, couleurs passant pour agréables à l'esprit du mort.

Sur la tombe (orientée parfois à l'Est), on sacrifie un poulet blanc pour permettre à l'âme du défunt de franchir le fleuve qui le sépare du village des morts où il vivra exactement de la même vie que sur terre, mais avec riz, bangui, tabac et femmes à volonté.

Les Toma, eux, lient l'esprit du mort à un objet matériel, en l'occurrence un paquet de guinzé (barre de fer servant de monnaie), que l'on place à la tête de la tombe, si bien que le Toma qui émigre peut emmener avec lui l'esprit de ses ancêtres, comme le chinois le fait de ses tablettes.

Après l'enterrement, on apporte un repas de riz et d'huile de palme dont une part est répandue sur la tombe, une seconde donnée aux fossoyeurs et le reste partagé entre les assistants qui par là, manifestent qu'ils étaient en bons termes avec le défunt et qu'ils sont tout à fait étrangers à sa mort. C'est une sorte de communion avec lui.

Trois, quatre ou sept jours après l'enterrement, ont lieu d'autres cérémonies qui rassemblent toute la famille proche ou lointaine au village du défunt. On prévient, on invite les gens en leur envoyant un messager porteur de trois colas. Tous ceux qui viennent doivent apporter poulets, chèvres, moutons. Les cadeaux faits par chacun sont d'ailleurs complaisamment énumérés devant l'assemblée au fur et à mesure qu'ils sont offerts.

L'immolation a lieu au village même et le sacrificateur est encore le neveu par les femmes. En même temps qu'on égorge les victimes, on prie le mort de ne pas venir troubler les vivants et de les aider de tout son pouvoir.

On prépare à part une marmite de viande faite des abats des victimes, laquelle sera placée sur la tombe ; les petits enfants viendront y consommer cette viande, marquant ainsi la solidarité des générations et la transmission de l'âme collective du groupe.

Lorsque le sacrifice est terminé les coups de fusil éclatent, le tam-tam et les danses commencent. Un entracte a lieu pour la sieste puis la fête bruyante reprend pour ne se terminer que tard dans la nuit. Pour les funérailles d'un grand guerrier, on joue de la trompe pendant deux nuits de suite.

Les devoirs ont été rendus à l'ancêtre qui se trouve maintenant au Nyomata, d'où il se montrera bienveillant envers ceux qui l'ont ainsi honoré.

En pays Kissi, la succession et le sens des cérémonies sont très proches de ce que nous avons décrit chez les Kpellé, encore que certains détails notés par D. Paulme 15 à propos du décès d'un chef de village ou d'un grand dignitaire de la société des hommes, leur donnent quelques caractères originaux.

Là aussi, on distingue l'enterrement proprement dit des funérailles. Le premier a lieu dans le jour qui suit et est emprunt de douleur démonstrative. Les secondes sont marquées par une atmosphère de liesse.

Lorsque le notable est à l'agonie, un parent maternel le porte en forêt où il rendra le dernier soupir, si tel est l'ordre des autres notables. Sinon, on le transporte dans une case inhabitée. Cette coutume proviendrait de la croyance que tout ce qui se trouve dans une demeure où s'est produit un décès doit être racheté pour être purifié. En procédant ainsi, on limite... les frais.

L'enterrement a donc lieu le premier jour. La tombe est creusée par cinq hommes choisis par les notables tandis qu'un griot fait le panégyrique du défunt, sous le seuil de la case à palabres, lieu de réunion des hommes.

Les femmes couvertes de boue, vêtues de pagnes déchirés, les cheveux défaits se lamentent en se roulant par terre à travers tout le village.

La fosse où l'on a effeuillé une branche de citronnier et jeté de la terre noire provenant de la rizière du chef, est garnie de nattes. Le défunt a fixé la paie des fossoyeurs avant sa mort et celle-ci est distribuée selon ses volontés.

Le cadavre est ramené de la forêt où l'agonisant avait été transporté : il est habillé par les hommes qui avaient été initiés en même temps que lui. Enveloppé d'une natte, on l'assoie sur la terre extraite de la tombe et c'est un parent maternel qui le soutient.

Ses louanges sont à nouveau proclamées par un griot, un neveu maternel, un frère cadet à défaut.

L'ensevelissement proprement dit est accompli en présence des seuls initiés du grade supérieur.

Les pleureuses se lamentent hors du village, on frappe une cloche de fer tandis que la tombe est comblée.

Pour marquer la fin de la cérémonie et la reprise de la vie habituelle, on frappe un tambour de bois.

C'est encore le son du tambour qui à l'aube du deuxième jour, marque la reprise ces cérémonies, beaucoup plus rapidement donc qu'en pays Kpellé.

Deux femmes habillées en hommes et porteuses de sabres de bois dansent la danse des alliés à plaisanterie. L'atmosphère change et tourne à la liesse parfois avec un aspect burlesque bien que les plaintes des femmes continuent, tout au moins au début de la journée.

Tandis que les vieillards et les guerriers tirent des coups de feu et que jouent les différents orchestres, on amène un captif que ses parents doivent racheter, ce qui peut laisser supposer que primitivement il était sacrifié sur la tombe.

A la fin de la matinée, les proches et les amis arrivent des villages voisins pour présenter leurs condoléances et apporter les cadeaux que reçoit le frère, héritier du défunt. Le griot énumère les présents et proclame une louange proportionnelle à leur importance.

Puis ce sont des danses profanes et les cérémonies qui ont alors franchement pris un air de réjouissance, se prolongent dans la nuit.

Le troisième jour un bœuf offert par les gendres du défunt est sacrifié. L'héritier prononce quelques paroles, et du sang recueilli dans un bol il est versé quelques gouttes sur les pierres commémoratives des ancêtres. La répartition des morceaux de viande répond à des règles précises qu'on ne saurait transgresser sans malédiction : en particulier, une épaule et la tête de l'animal sont réservées aux parents en ligne maternelle.

Au quatrième jour, les frères et les fils du défunt mangent ensemble un poulet dont le sang a rougi une pierre prise sur la tombe de son frère aîné avant d'être placée sur sa propre tombe. C'est à ce moment qu'un premier discours lui est adressé pour lui souhaiter bon voyage.

Au cinquième jour, le repas communiel consiste en une marmite de riz qui a été mise à cuire sur le bord de la tombe, et en un nouveau poulet. Il en est fait symboliquement offrande au mort et son héritier lui adresse un discours.

La levée du deuil, à un intervalle variable, est marquée par le sacrifice d'un taureau offert encore une fois par les gendres ou à défaut par l'héritier, en présence de toute la famille au sens large dont les membres posent la main sur l'animal au moment où on l'égorge.

L'offrande est faite au nom de tous par l'héritier qui verse du sang sur une pierre de la tombe. Sur celle-ci on dépose des morceaux de foie qu'emporte chaque assistant.

Cette cérémonie de la levée du deuil marque la fin de la personnalité du défunt maintenant incorporé aux ancêtres : il ne fera plus l'objet d'offrande particulière, les sacrifices seront faits aux « ancêtres » collectivement en certaines occasions.

La pierre prise sur la tombe, teintée du sang des victimes, rejoint les autres sur l'autel des ancêtres.

Funérailles du chef guerrier

Avant l'occupation du secteur Kpellé par la France, les cantons étaient en état de guerre quasi-permanent, soit entre eux, soit avec leurs voisins, Manon, Toma, Malinké.

Il paraissait nécessaire de cacher la mort du chef sous peine de voir les ennemis attaquer immédiatement en profitant du trouble provoqué chez les Kpellé par la disparition de leur chef. On ne publiait donc jamais la mort d'un chef.

Il y a peut-être à cette coutume une seconde raison : à la mort du chef, sa famille risque de se disloquer, ses femmes pourraient rentrer chez elles et les enfants se disperser. Si la mort du chef n'est pas proclamée, la famille restera unie sous la garde de l'héritier, le lien ne sera pas défait.

Lorsque la mort est survenue, on publie que la maladie du chef est devenue très grave. Les grands notables qui appartiennent à la famille se réunissent dans sa case pour laver le corps qu'on habille de ses plus beaux vêtements et qu'on coiffe de son bonnet.

Pendant ce temps, on creuse la tombe dans sa case ou dans la forêt aux environs du village, parfois dans la boue d'un bas-fond. Dans l'excavation, on dispose des nattes et des peaux de boeuf. A une extrémité, on place une marmite et sur celle-ci sa petite chaise. Le corps est couché la tête appuyée sur la chaise en question. On place à côté de lui sa lance, son sabre ou son poignard de commandement et les assistants lui jettent sur le corps de l'argent et des colas. Dans la main on lui met une enclume et on lui ferme les doigts dessus. Au moment de couvrir la tombe on reprend l'enclume où désormais réside l'âme du chef. Son corps n'est plus qu'une dépouille sur laquelle on jette la terre, l'emplacement est ensuite dissimulé à l'aide d'herbes et de plantes semblables à celles qui l'entourent.

Avant l'ensevelissement, dans l'ancien temps, les femmes étaient convoquées pour saluer leur mari partant pour un long voyage. Nulle n'ignorait la signification de cette convocation. Lorsqu'elles étaient assemblées autour de la tombe on leur demandait laquelle allait l'accompagner dans ce long voyage. L'une d'elles devait répondre. On dit que parfois les notables aidaient à le faire celle qui avait été désignée d'avance. En théorie c'était à la femme préférée de répondre. Elle était alors sacrifiée ainsi qu'un captif pour servir le défunt dans l'au-delà. Ils étaient ensevelis en même temps que le chef 16.

En pays Kissi 17, le chef pouvait être enterré sous son lit, assis sur le plus grand nombre possible de couvertures que la famille avait pu réunir. On plaçait dans une main une lance, dans l'autre un sabre.

D'autres chefs Kissi sont enterrés plus simplement dans la case à palabres. Au pied d'un des piliers de la case se trouve une auge pour les offrandes : on y dépose des petites haches en pierre polie, des pierres sculptées, des poignées de coton, le tout étant taché du jus des colas qu'on y crache.

En pays Toma, le corps du chef guerrier placé sur un brancard était porté par quatre braves et emporté hors du village, en forêt, où se rassemblaient les chefs subordonnés et leurs guerriers. Alors avait lieu la simulation de l'attaque du village au son des trompes et des coups de fusil. La charge menée par le cadavre était accompagnée des chants des griots exaltant les hauts faits du défunt.

En pays Kpellé, à la nuit tombante, les mêmes notables se réunissent à nouveau : l'un d'eux est habillé avec les vêtements du chef défunt et tient dans sa main l'enclume ; il va figurer le chef malade. L'un des participants le prend sur son dos ou deux d'entre eux le soutiennent chacun par un bras ; on l'emmène alors à la « clôture ».

La clôture est une case entourée d'une tapade, située dans le village. Dans cette case, sur un grand van, se trouvent les enclumes de tous les chefs précédemment décédés et dont la mort, rappelons-le, n'a jamais été publiée. C'est sur cette enclume que se font les sacrifices : poulets dont le sang enduira l'enclume, noix de cola dont on crachera le jus sur l'enclume, etc. Le chef est censé désormais résider malade dans cette clôture.

Un jour on peut décider, si les circonstances le permettent, et avec l'autorisation du chef du Tonalé, de briser la clôture. C'est l'occasion de grandes fêtes au cours desquelles de grandes quantités de poudre sont utilisées, car les guerriers du canton se réunissent et simulent une attaque contre la clôture au pied de laquelle sont égorgés un ou plusieurs captifs, sacrifice agréable aux mânes des ancêtres, pense-t-on. Chaque famille reprend l'enclume qui lui appartient et qui sera conservée par elle. On peut alors annoncer publiquement la mort des chefs.

Funérailles du Zohomou

Le fils du sorcier ou Zohomou ne succède pas automatiquement à son père, même si celui-ci l'a initié de son vivant aux secrets de la sorcellerie. Le Zohomou n'est pas propriétaire de sa charge, si l'on peut dire ; à sa mort, elle devient le bien de la corporation. Il ne peut que proposer son successeur qui doit être agréé par les autres Zohonwã du village ou de la région et il le sera s'il paye la redevance coutumière, en l'occurrence le prix de rachat du cadavre.

Après le décès on appelle le grand Zohomou du canton qui, en examinant le cadavre, déclare qui a provoqué la mort de son confrère. Puis le cadavre est lavé et placé entièrement nu sur un hamac. On le promène à travers le village et ceux qui le portent demandent en criant : « qui veut l'acheter ? ».

Généralement, le fils, ou le neveu du défunt se porte acquéreur : le corps est alors recouvert d'un linceul et il sera enterré décemment avec des nattes.

Le prix du rachat est d'un boeuf, si le Zohomou a dirigé sept stages d'Initiation dans un même village, sinon il est de trois pièces de cotonnade. En sus, on doit donner poulets, chèvres, colas qui serviront au sacrifice mortuaire et seront consommés par tous les habitants du village.

Au cas où le neveu on le fils du défunt ne rachèterait pas son corps, toute sa famille mourrait rapidement, aussi ce cas est-il très rare. Il peut arriver que le fils du Zohomou soit si pauvre qu'il ne puisse racheter le cadavre de son père. C'est alors au chef de canton qu'il importe de pourvoir à ce rachat.

Quelquefois pourtant, le Zohomou a été si méchant durant sa vie, a tellement mal usé de son pouvoir et de ses connaissances, que personne ne se présente pour le rachat de son cadavre. Celui-ci est alors enseveli à même la terre, nu, avec pour tout linceul certaines feuilles qui ont le pouvoir magique d'empêcher le Zohomou de nuire à ses descendants et au village.

Dans le cas où le cadavre a été racheté, l'enterrement a lieu dans ce qu'on appelle improprement la forêt sacrée du village. La tombe est en général placée au pied d'un arbre connu pour ses qualités curatives. Le successeur du Zohomou empoignant l'arbre à deux mains, saute par-dessus la tombe quatre fois. S'il ne tombe pas il est proclamé Zohomou. Si son père l'a déjà initié aux secrets, il entre immédiatement en fonction. S'il ne l'a pas fait, les autres Zohonwâ s'en chargent.

Le Zohomou kono est enterré dans la forêt où il dirigeait le polon (Initiation) comme chez les Kpellé, mais parfois dans le lit du marigot qui la traverse 18. Son homologue Kissi a sa tombe creusée dans la boue près d'une mare ou d'une rivière. Son corps enveloppé de feuilles de bananier est placé la tête en bas avec tout son attirail de sorcier 19.

En pays Toma, Pierre-Dominique Gaisseau nous décrit ainsi les funérailles du Zogui 20:

On peut rapprocher cette coutume d'ensevelir le Zohomou dans le lit d'un marigot, de celle des premiers envahisseurs qu'Arcin citant Desplagnes nomme Ethiopiens Macrobiens, dont les Baga auraient fait partie. Ils barraient le marigot, creusaient la tombe dans le lit et après ensevelissement, enlevaient le barrage 21.

Des sacrifices spéciaux sont aussi faits sur la tombe du Zohomou pour apaiser son esprit qui reste redoutable : parmi ceux-ci les sacrifices humains tenaient très probablement une place honorable, même en 1947.

Ainsi deux préoccupations essentielles apparaissent à travers les cérémonies qui accompagnent la mort du Zohomou :

D. Paulme note que le talisman du sorcier défunt est enterré sous son seuil pour en interdire l'entrée à son âme errante. Celle-ci peut se réfugier dans un hibou, si bien qu'au cas où l'on voit un de ces oiseaux se poser sur le toit de sa case, on le lapide ce qui la met hors d'état de nuire.

Pierre-Dominique Gaisseau rapporte qu'une sorcière décédée récemment venait toutes les nuits dans les cases du village et s'asseyait sur la tête des dormeurs. Pour la neutraliser les villageois durent rouvrir la tombe et clouer le cadavre à la terre en y plantant deux sagaies. La sorcière ne revint plus troubler les nuits de ses ex-concitoyens.

Funérailles de la femme enceinte

Si une femme meurt enceinte, les hommes du village sont responsables de sa mort. Un sort a été jeté et les cérémonies que nous allons décrire ont pour but de faire expier leur faute aux hommes et de chasser du village le mauvais sort, sous peine de voir mourir toutes les femmes enceintes.

La nuit après le décès, les femmes initiées (et celles-là seulement) se réunissent devant la case de la défunte et sortent en procession en chantant des injures à l'égard des hommes qui doivent tous rentrer dans leur case. Parmi les femmes du cortège, certaines vieilles portent des arcs destinés à chasser le mauvais sort. Au milieu d'elles, se trouve, entièrement nu, le mari de la femme décédée. Sa tante lui a rasé complètement la tête qu'elle a lavée avec une décoction spéciale.

La procession se termine à la piste sur le bord de laquelle la femme a été enterrée (avec, à côté d'elle, le foetus qu'on a arraché de son ventre) et recommence trois fois dans la même nuit. Dans certaines régions, le corps de la femme est brûlé et si elle a donné naissance à un enfant vivant on noie d'abord celui-ci et on le brûle à côté de la mère dans la même fosse.

Pendant ce temps, les femmes non-initiées doivent se terrer dans leur case, de même que tous les hommes, mais elles doivent être séparées de leur mari, aucun contact sexuel n'est permis, l'homme étant considéré comme impur jusqu'à la fin de la cérémonie.

En passant devant chaque case, on en frappe le toit et parfois une vieille se détache du groupe pour heurter la porte : gare au mari qui répondrait, il serait injurié copieusement et de la façon la plus obscène. Trois nuits de suite la même cérémonie se répète. La troisième fois elle se prolonge jusqu'au lever du soleil. Les femmes sont armées de roseaux qu'elles placent sur le toit des cases, puis elles empruntent la piste d'enterrement. A la fin de la procession elles reprennent les roseaux et les jettent sur la tombe de la femme enceinte où ils pourront donner de jeunes pousses.

Puis on va chercher les femmes enceintes qui sont attachées avec des lianes (elles sont considérées comme enchaînées par le mauvais sort). Leurs maris (ou le frère du mari si celui-ci est absent), doivent faire chauffer de l'eau qui servira à laver et purifier les femmes en grossesse. Finalement, le mari doit racheter sa femme en faisant des cadeaux aux vieilles. L'époux de la défunte doit, de son côté, couper d'un seul coup un colatier. La femme délivrée du mauvais sort est alors détachée de ses liens et rendue à son mari.

En certains endroits, la femme n'est pas liée mais elle doit sauter par-dessus une corde tendue : si son pied la touche, c'est signe qu'un malheur approche, sinon la femme est purifiée.

Si le mauvais sort a été chassé du village par ces cérémonies expiatoires et purificatrices, il a pu n'être que refoulé dans les villages voisins, aussi les mêmes cérémonies y ont-elles lieu bien qu'aucune femme en couches n'y soit décédée.

En pays Kissi à quelques variantes près, les obsèques de la femme enceinte se déroulent d'une façon semblable, par contre les cérémonies de purification sont différentes.

Seules les femmes stériles ou qui ont vu mourir tous leurs enfants peuvent approcher le cadavre qu'elles emportent près du point d'eau où la défunte se rendait. La doyenne ouvre le ventre de celle-ci et arrache le foetus. Le cadavre est alors lavé, le ventre bourré de coton et recousu. La mère est enterrée sur la rive gauche du marigot, le foetus sur la rive droite, ou bien dans le lit du marigot tandis que le cadavre de la mère est ramené au village pour y être enseveli normalement. La doyenne envoie alors une messagère dans les villages voisins : nue, le corps maculé de boue, elle porte un couteau et mâche ou porte à la main des fleurs rouges. Elle fait trois fois le tour du village sans parler puis se précipite dans les cases en poussant des cris, renversant les provisions à coup de pied. Les jeunes filles, les fillettes, les femmes enceintes, les jeunes mères doivent lui faire des cadeaux qu'elle transmettra à la doyenne, seul moyen pour les donatrices d'éviter un malheur, de devenir stérile, de mourir en couches, ou de voir disparaître leur bébé.

La purification ne concerne que la case de la défunte ou son mari, et est obtenue par l'application d'un « médicament » connu des vieilles femmes 22.

B. Holas 23 estime que les Kpellé, les Kono et les Manon n'attribuent pas d'importance particulière au décès d'une femme enceinte à moins que le Zohomou du village n'en décide autrement.

Cette opinion nous semble en contradiction avec ce que nous avons décrit précédemment.

Se basant sur ses observatins faites à Gaman Koné-Koné dans le Gouan, l'auteur note que si plusieurs décès de femmes enceintes surviennent dans le village, les maris s'entendent pour rendre en même temps une visite de condoléances à leur belle-famille.

Une délégation des parentes âgées en ligne maternelle des défuntes, se rend chez le chef du village puis avec un représentant de celui-ci chez le devin, sans indiquer le but de la visite qu'il doit découvrir lui-même.

Le devin indique le lieu où doit se faire la conjuration du mauvais sort : c'est un carrefour, un embranchement de pistes. Le crieur du village convoque les notables en proclamant le jour et le lieu du sacrifice. Après celui-ci les hommes s effacent car les femmes ont alors la responsabilité de l'exorcisme.

Les femmes nubiles se rendent sans musique ni chant au lieu indiqué, creusent un trou et y plantent un kouna, c'est-à-dire un vieux mortier. Elles défilent devant et y déposent un g'balo, sorte de bâtonnet servant à faire mousser certaines préparations, en disant :

Si le rite n'a pas été couronné de succès et qu'un autre décès de femme enceinte survienne, on va trouver un autre devin. On peut aussi accrocher à un pieu fourchu un coussinet en paille qui sert aux porteuses d'eau.

Il s'agit donc d'un rite prophylactique magique qui doit empêcher les décès de femmes enceintes de se répéter mais qui, à notre avis, n'est pas incompatible avec les rites d'enterrement propres aux femmes enceintes, et à la purification du mari et du village. C'est un rite complémentaire et collectif.

Il existe encore de nombreux cas particuliers pour lesquels, suivant les régions, des cérémonies propres sont prévues.

Si la mort est subite ou accidentelle, les funérailles en pays Kono sont confiées non aux proches, mais au Nyomou kpan hiné qui est un masque mâle de la caste des guerriers 24, tout spécialement lorsqu'il s'agit d'un mort foudroyé.

Les initiés sont réunis à l'entrée de la case où les masques sont déposés et le reste de la population est averti d'avoir à se cacher. C'est en procession conduite par le masque mâle et le masque femelle que les initiés entonnant un chant funèbre, vont chercher le corps qui est déposé dans une case autre que celle qu'il habitait. Puis la veuve, cachée dans sa case, est avertie du décès par l'interprète du Nyomou. A ce moment les deux masques se sauvent pour éviter les reproches dont ils seraient l'objet par suite de l'identification guerre et foudre. Un nouveau signal fait sortir les gens de leurs cases et la purification ayant eu lieu, les cérémonies ordinaires, accompagnées des lamentations habituelles, sont alors accomplies.

Pour les Kissi, les morts foudroyés sont considérés comme ayant été rejetés de la communauté des morts comme des vivants et ils sont enterrés non au village, mais au bord du sentier.

Celui qui est mort brûlé vif dans un feu de brousse est enterré à un carrefour.

Les noyés sont enterrés au bord de la rivière ou bien le cadavre est jeté aux poissons. Les femmes et les hommes du village font une pêche et ils sont alors assurés de ne pas périr noyés s'ils mangent du poisson pris à cette occasion.

La mort d'un premier enfant est également considérée comme néfaste. Le cadavre n'est pas enveloppé dans un linceul mais dans des feuilles (de bananier le plus souvent) et jeté dans un coin de la forêt réservé à cet usage, par les hommes s'il s'agit d'un garçon, par les femmes pour une fille. Avec des feuilles cueillies au lieu de la sépulture, on évente les cadavres et on y verse les eaux des toilettes funéraires.

D. Paulme note qu'en certains endroits tous les individus dont la mort a eu un caractère néfaste, sont enterrés côte à côte auprès des premiers enfants décédés Il faut y ajouter les étrangers, enterrés en bordure de la piste, à un carrefour, sans que rien n'indique la présence d'une tombe ; les lépreux, les aveugles et en général tous les infirmes le long de la piste qui mène au point d'eau où s'approvisionne le village.

Tous ces morts n'ont pas droit aux offrandes destinées aux ancêtres au moment de la célébration des rites agraires. Cependant, ils peuvent manifester par les voies habituelles (songe, devin, etc.) qu'ils ont l'intention de se venger des vivants : on verse alors sur leur tombe du riz qu'ont cuit les femmes du village, on dépose des colas mais il n'y a pas de repas communiel et nul ne touche à ces offrandes. Ceci est bien compréhensible puisque ces défunts sont considérés comme exclus de la communauté.

Pour une jeune fille le cadavre est lavé et frotté de beurre de karité ou d'huile de palme, habillé de ses plus beaux vêtements et coiffé avec soin.

Si la jeune fille n'a pas été initiée, n'a pas subi l'excision, mais que la date de la cérémonie ait déjà été fixée pour toutes ses camarades de la classe d'âge, une vieille femme procède à l'excision du cadavre et les chants et danses propres à l'initiation féminine sont exécutés devant le cadavre roulé dans une natte et étendu devant la case.

Si la jeune fille était fiancée et que la date du mariage fut peu éloignée, le fiancé doit passer une nuit auprès du cadavre sans cela il ne pourrait se marier car toutes celles qu'il voudrait épouser mourraient avant les noces 26.

A travers la très grande variété des formes que revêtent les rites funéraires d'un bout à l'autre de la région forestière, tels que les ont observés D. Paulme, B. Holas et nous-même, quelques caractères communs peuvent être dégagés.

C'est d'abord le sens communautaire de ces rites : le défunt entre dans la communauté des morts mais celle-ci composée des ancêtres forme une communauté plus vaste avec les vivants et même leurs descendants.

C'est pourquoi en sont exclus ceux qui n'appartenaient pas à la communauté des vivants de la tribu (les étrangers) ou dont la mort par la forme qu'elle a revêtue a été un signe d'exclusion.

Cette communication entre les deux parties de la communauté se matérialise par la transmission d'un fluide, d'une force :

Lorsqu'une aïeule meurt, sa petite-fille en pays Toma, revêtue d'un linceul, est déposée et maintenue de force quelques instants sur le cadavre sans doute pour que cette force soit transmise à la nouvelle génération.

Les chasseurs pénètrent dans la case de leur chef avec leurs chiens, touchent la natte dans laquelle le corps est enroulé, et y font coucher tous leurs chiens 27.

Les sacrifices qui sont offerts donnent lieu à un repas de communion entre les survivants mais aussi symboliquement avec le défunt sur la tombe duquel les plats ont été déposés, les victimes égorgées, le sang, le vin de palme répandus, le jus des colas craché.

Mais il ne faudrait pas pousser trop loin cette idée : il ne s'agit pas seulement de rendre hommage au défunt, mais peut être avant tout de l'empêcher de nuire.

Dans les temps anciens les moyens employés par les Kissi, et que D. Paulme nous rapporte, étaient particulièrement barbares 27bis :

On comprend alors l'expression utilisée lors de certains sacrifices faits aux deuxième et cinquième jours pour « enlever la terre de la bouche du cadavre » même si l'on ne traite plus les mourants de la même façon que dans le passé.

Il existe donc trois principes dans l'être humain : le corps qui disparaît en retournant à la terre et non pas l'âme, mais deux principes que D. Paulme appelle le coeur et l'ombre chez les Kissi et que B. Holas a analysé sous leur nom Kono de Nyama et de Nyi chez ce peuple :

Le Nyama kono ou Nyoma kpellé du défunt se rendra donc au village des morts, le Nyomata, qui n'est ni un paradis ni un enfer et la façon dont a vécu le défunt n'influe nullement sur son au-delà. Ce qui importe ce ne sont pas ses mérites ou ses fautes, mais l'accomplissement ou l'oubli par ses descendants, des formalités coutumières. Si le poulet blanc n'a pas été égorgé sur sa tombe, il ne pourra franchir le « Styx kpellé » et son esprit condamné à errer perpétuellement viendra tourmenter ses descendants, il leur jettera des sorts, leur enverra des maladies, fera avorter les femmes ou les fera accoucher de monstres.

Pour réparer cet oubli, il sera toujours temps d'accomplir les formalités prescrites, mais une réparation supplémentaire sera due : on plantera par exemple un colatier à la tête de la tombe pour apaiser le courroux du mort. C'est en général le devin qui indiquera quel sacrifice il convient de faire.

Chez les Kissi, le village des morts se nomme Yye pòm. Il est, nous l'avons vu, interdit aux individus décédés de mort néfaste. Ils se changent en diables qui se logent dans les arbres, les rochers, les tourbillons de poussière même. Contrairement aux Kpellé, il n'est pas question de rivière à franchir.

D. Paulme met en doute la sincérité de ses informateurs qui voulant peut-être lui faire plaisir, ou ayant été influencés par l'Islam ou le Christianisme, distinguaient un pays des bons (où d'ailleurs le défunt ne reçoit pas la récompense de ses bonnes actions, mais où il retrouve tous les cadeaux qu'il a faits sur terre, mais pas au centuple tout de même) et un pays des méchants caractérisé par la solitude et l'impossibilité de communiquer avec le monde des vivants.

En fait, on peut admettre que chez tous les peuples de la région forestière, il n'y a pas le ciel et l'enfer, mais un séjour des âmes inaccessible à ceux dont la mort est hors du commun et à ceux auxquels leurs descendants n'ont pas rendu la totalité des devoirs coutumiers : on y entre ou on n'y entre pas, mais quand on y est, il n'y a pas de différence de traitement selon ses mérites propres.

Enfin, dernière caractéristique notée chez tous les peuples de la région forestière, c'est l'importance du rôle réservé aux parents du défunt du côté maternel. Nous avons posé au début de ce chapitre la question de savoir s'il y avait là une survivance d'une société matrilinéaire. Nous ne le pensons pas. Toute l'organisation familiale est trop centrée autour du Père pour que l'on puisse admettre cette mutation d'une famille patrilinéaire et patrilocale ou alors cette mutation se serait produite en des temps très reculés par apport d'un constituant ethnique. Celui-ci aurait totalement imposé son organisation sociale, si bien qu'il ne s'agirait plus d'une mutation mais d'une introduction brutale qui dans ces conditions aurait eu peu de chances de laisser subsister les traces de l'organisation sociale des premiers occupants submergés.

Par contre, pourquoi ne pas admettre qu'il y a là le rappel de l'origine de l'homme sorti du ventre de sa mère. Si toute sa vie se passe dans le cadre paternel par le nom du clan qu'il porte, par l'autorité à laquelle il est soumis, par le culte ancestral qu'il doit rendre à ceux de sa lignée paternelle, par le lieu où il vit, au moment où il meurt et où son corps va se fondre dans la Terre-Mère, le lien physique avec celle dont il est sorti réapparaît avec toute sa force, et ce sont non ses descendants « légaux », mais ses parents du côté maternel, en particulier ses neveux utérins qui vont intervenir d'une façon tout à fait solennelle en jouant un rôle de premier plan dans les rites qui vont assurer le passage du défunt d'une vie à l'autre dans la communauté des vivants et des morts ?

Notes
1. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 105.
2. D. Paulme. Ibidem, p. 98.
3. D. Paulme. ibidem p. 106.
4. D. Westerman. Die Kpellé. Göttingen, pp. 199-200.
5. G. Schwab. Tribes of the Liberian hinterland. Op. cit., pp. 373-377.
6. B. Holas. Un philtre d'amour Guerzé. Notes africaines, no. 47, IFAN, Dakar, juillet 1950.
7. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 100.
8. Chow Ching Lie. Le Palanquin des larmes. Robert Laffont. Paris, 1975, p. 210.
9. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cil., pp. 109- 110.
10. D. Paulme. Ibidem, p. 111.
11. B. Holas. Le culte de Zié. Op. cit., p. 149
12. B. Holas. Aspects modernes de la circoncision rituelle et de l'initiation Ouest africaines. Notes africaines, no. 49. IFAN, Dakar, janvier 1951.
13. B. Holas. Ibidem.
14. J. Germain. L'au-delà chez les Guerzé. Etudes guinéennes, no. 2, IFAN, Centre de Guinée, Conakry, 1947, pp. 27 à 35.
15. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., pp. 133 à 136.
16. Th. Mengrelis. Esquisse sur l'habitat Guerzé. AFRICA XXXIII, no. 1, 1963 pp. 51-52.
17. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 127.
18. B. Holas. Les masques Kono. Op. cit., p. 59.
19. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 129.
20. P.D. Gaisseau. Forêt sacrée, magie et rites secrets des Toma. Albin Michel, 1953, pp. 227-228.
21. A. Arcin. La Guinée française. Op. cit., p. 10.
22. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 130.
23. B. Holas. Le Kouna (cas de prophylaxie magique contre les décès consécutifs de femmes enceintes dans le pays Guerzé). Notes africaines, no. 53, IFAN, Dakar, janvier 1952.
24. B. Holas. Les masques Kono. Op. cit., pp. 90-92.
25. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 128.
26. D. Paulme. Ibidem, p. 131.
27. P.D. Gaisseau. Forêt sacrée. Op. cit., p. 121 et p. 235.
27bis. D. Paulme. Les gens du riz. Op. cit., p. 125.

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Fulbright Scholar. Rockefeller Foundation Fellow. Internet Society Pioneer. Smithsonian Research Associate.

N° d'ordre	Nom	Parenté	Age (ans)
1	Gonga Dore	Chef de famille	39
2	Gade	Femme de 1	45
3	Doum	Fille de 1-2	8
4	Teagne	Fille de 2	4
5	Nianamo	Femme de 1	47
6	G'Hala	Fils de 1-5	8
7	Goha	Fils de 1-5	7
8	Kona	Fille de 1-5	6
9	Bele	Fils de 1-5	2
10	Maougnan	Femme de 1	37
11	Tossani	Femme de 1	36
12	Lassidan	Fils de 1-2	15
13	Petini	Femme de 1	30
14	Barama	Femme de 1	37
15	Labila	Fils de 1-14	10
16	Tiagha	Femme de 1	30
17	Go	Femme de 1	18
18	Yallo	Femme de 1	18
19	Yo	Femme de 1	18
20	Yeli	Femme de 1	19
21	Yotoghe	Femme de 1	19
22	Keon	Femme de 1	19
23	Vetle	Femme de 1	20
24	Foromo	Femme de 1	20
25	Naoua	Fils de 1 (mère divorcée)	18
26	Ouanda	Fils de 1 (mère divorcée)	15
27	Gono Bouan	Frère de 1	38
28	Yogho	Femme de 27	25
29	Yom	Frère de 1	20
30	Nieneguea	Neveu de 1	25
31	Goha	Neveu de 1	38
32	Sani	Femme de 31	19
33	Nagama	Fille de 31 (mere décédée)	9
34	Tie	Neveu de 1	14
35	Sedo	Neveu de 1	35
36	Foromo dit Traoré	Neveu de 1	34
37	Kanali	Femme de 36	38
38	Yazou	Belle-soeur de 1	35
39	Ko	Belle-soeur de 1	27

N° d'ordre	Nom	Parenté	Age (ans)
1	Goa Nanalo	Chef de famille	61
2	Vangue Vomalo	Epouse de 1	41
3	Lagalo Nanalo	Fils de 1-2	22
4	Kefa Nanalo	Fils de 1-2	12
5	Bagama Saoulohara	Epouse de 1	48
6	Sinepolo Nanalo	Fils de 1-5	30
7	Legoa Nanalo	Fils de 1-5	26
8	Tiagha Venean Verana	Epouse de 1	46
9	Lanan Naiialo	Fils de 1-8	28
10	Fussou Nanalo	Fils de 1-8	21
1 1	Neniana Nanalo	Fils de 1-8	19
12	Soulou Nanalo	Fils de 1-8	12
13	Oua Donahara	Epouse de 1	31
14	Mini Lagalo Nanalo(il loge dans la clôture de la case sacrée dont il est le gardien)	Grand frère de 1	73
15	Tossani Irohara	Epouse de 14	41
16	Gonote Nanalo	Fils de 14 (mère décédée)	39
17	Forotiio Nanalo	Fils de 14 (inère décédée)	39
18	Namou Nanalo	Fils de 14 (mère décédée)	19
19	Luopou Kanhara	Marâtre de 1	66
20	Oueïlo Nanalo	Fils de 19 (père décédé)	28
21	Parile Nanalo	Neveu de 1	12
22	Bayania Dianhara	Epouse de 6	31
23	Gnonmou Nanalo	Fils de 6-22	5
24	Flomo Kanhara	Epouse de io	21
25	Lah Nanalo dit Sou	Fils de 1 (mère décédée)	16
26	Tragha G'Hanhara	Epouse de 16	31
27	Gnaganlo Gomou	Cousin de 1	21
28	Togba Donaniou	Hôte de 1	49
29	Sanghene Donaliara	Epouse de 28	48
30	Goa Danalo	Fils de 28-29	6
31	Zono Tosse Donamou	Frère de 28	36
32	Vassi Maniou Yornalo	Hôte de 1	73
33	N'Dema Soronzara	Epouse de 32	31
34	Luopou Nanahara	Fille de 1-13	2
35	Gono Polan	Epouse de 9	19
36	Sinne Nanahara	Fille de 9-35	1
37	Flomo Nanahara	Fille de 1 (mère décédée)	30
38	Tossani Yomalo	Femme de 1	53

Rang	Garçons	Filles
1	Hehe (que les europeens écrivent à tort Cece)	Kolou-Kolou
2	Niankoy	Yoyo
3	Pepe	Yeli-Yeli
4	Ouo-Ouo	Koro
5	Zaolo	Nono
6	Fonbolo	Fania

Rang	Garçons	Filles
1	Saa	Sia
2	Tumba	Finda
3	Fara	Tewa
4	Faya	Yawa
5	Nyuma

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Ethnographie

Jacques Germain
Administrateur en chef des Affaires d'Outre-Mer (ER)
Guinée. Peuples de la Forêt

CHAPITRE VI
LA SOCIETE FAMILIALE

LA FAMILLE

Composition notion de parenté

La famille, communauté de possession

La famille, communauté d'habitation

La famille, communauté de travail

Le ménage à l'intérieur de la famille étendue

La religion familiale

LE MARIAGE

Empêchements à Mariage

Les préliminaires

La dot

La cérémonie du mariage

Dissolution du mariage

CONCEPTION — GROSSESSE — ACCOUCHEMENT

Conception

Grossesse

L'accouchement

L'ENFANCE

Les relevailles — imposition du nom — Petite enfance

Imposition du nom

La petite enfance

La Circoncision

MALADIE — MORT — FUNERAILLES

Funérailles du chef de famille

Funérailles du chef guerrier

Funérailles du Zohomou

Funérailles de la femme enceinte

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LA FAMILLE

Composition notion de parenté

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La famille, communauté d'habitation

La famille, communauté de travail

Le ménage à l'intérieur de la famille étendue

La religion familiale

LE MARIAGE

Empêchements à Mariage

Les préliminaires

La dot

La cérémonie du mariage

Dissolution du mariage

CONCEPTION — GROSSESSE — ACCOUCHEMENT

Conception

Grossesse

L'accouchement

L'ENFANCE

Les relevailles — imposition du nom — Petite enfance

Imposition du nom

La petite enfance

La Circoncision

MALADIE — MORT — FUNERAILLES

Funérailles du chef de famille

Funérailles du chef guerrier

Funérailles du Zohomou

Funérailles de la femme enceinte

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